[전남/고흥군] 전국 군단위 최초 ‘은둔형 외톨이 지원 조례’ 제정...사회적 고립 해소 위한 제도적 기반 마련

[한국지방정부신문=조용원 기자] 장기간 사회와 단절된 채 집 안에 머무는 은둔형 외톨이 청년과 중장년층이 증가하면서 사회적인 문제로 대두되고 있는 가운데, 전남 고흥군(군수 공영민)은 지역 내 은둔형 외톨이 문제에 적극 대응하기 위해 ‘고흥군 은둔형 외톨이 지원에 관한 조례’를 제정하고 사회적 고립 해소를 위한 제도적 기반을 마련했다.

대부분 대도시의 사회적 문제로 대두되면서 대도시 지방정부 위주로 추진되고 있는 '은둔형 외톨이' 관련 정책이 군(郡) 단위에서 고흥군이 처음 지원 조례 제정을 통해 적극 대처하고 있어 주목되고 있다. 

은둔형 외톨이 실태조사, 지원사업, 협력체계 구축 등 포괄적인 지원방안을 포함하고 있는 이번 조례 제정은 고독사 예방, 정신건강 증진과 함께 사회적 고립 문제에 대한 종합적인 대응 전략의 일환으로, 복지사각지대 해소에 큰 역할을 할 것으로 기대된다.

‘은둔형 외톨이 지원 조례’는 지난 2019년 광주광역시가 전국 최초로 제정하여 2020년 은둔형외톨이 실태조사와 지원조례 시행, 2021년 은둔형외톨이 지원 중장기계획을 수립, 2022년부터 은둔형외톨이지원센터를 개설해 사회안전망 구축과 회복력 강화를 위한 사업을 진행해 오고 있다.

고흥군은 이번 조례에 근거해 은둔형 외톨이의 생활실태 파악, 심리·정서 상담, 교육 및 직업훈련, 자조 모임 등 사회참여 프로그램 연계를 통해 단계적 사회복귀를 지원하는 맞춤형 지원체계를 구축할 계획이다.

공영민 고흥군수는 “은둔형 외톨이 문제는 더 이상 개인의 문제가 아닌 사회적 지원이 절실한 복합적인 사안”이라며, “이번 조례 제정을 계기로 고립된 이웃들이 다시 공동체 안으로 들어올 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.