[충남/청양군] ‘청년의 삶’을 정책으로 꽃피우다, 충청 유일 '청년친화헌정대상 5년 연속' 수상...'지역 균형 발전' 실천적 모델 인정 받아

[한국지방정부신문=김미숙 기자] 충남 청양군(군수 김돈곤)이 청년 문제에 대한 ‘평가 지표와 현장 실행’을 융합한 성과로, ‘제8회 청년친화헌정대상’에서 정책대상을 수상하며 충청권에서 유일하게 5년 연속 수상이라는 기록을 세웠다.

김돈곤 청양군수는 “5년 연속 청년친화헌정대상 수상은 청년이 살고 싶은 환경을 만들기 위해 우리 군이 꾸준히 노력해 온 결과”라며 “앞으로도 청년의 목소리를 정책에 적극 반영해 미래 세대와 함께 성장하는 청양을 만들어 가겠다”고 강조했다.

이 상은 정책·입법·소통 등에서 산출되는 청년친화지수를 바탕으로 청년 참여기구 운영, 지원사업, 행사 실적 등을 종합 평가해 수여되는 상으로, 주관기관은 (사)청년과미래이며 국회사무처 소관으로 진행된다. 

이 성과는 단순한 표창을 넘어 ‘지방정부가 청년 문제를 어떻게 조직적으로 풀어야 하는지’에 대한 실행 모델로 평가될 만하다.

청양의 성과를 평가하는 심사 기준은 정책의 실효성(성과 달성도), 청년 참여·소통의 충실성, 그리고 청년 삶 개선의 가시적 결과에 무게를 둔다. 이러한 항목들은 곧 “정책 설계와 현장 집행의 일치 여부”를 보여주는 지표다.

청양군은 2021년 ‘청년의 해’ 선포를 계기로 청년정책을 본격화했으며, 청년네트워크와 청년정책위원회 등 정책 파트너를 운영해 청년의 목소리를 정책 설계에 직접 반영해 왔다.

지역 거점으로는 청년활력공간 ‘청년LAB’, 셰어하우스 ‘블루쉽하우스’, 청년창업공간 ‘누구나가게’ 등을 조성했고, 온라인 플랫폼 ‘청양연화’로 정책·일자리·행사 정보를 원스톱으로 제공하는 체계를 갖췄다.

이러한 인프라·플랫폼 조성은 청년의 주거 안정, 창업 지원, 교류 기회를 동시에 확보하도록 설계된 점에서 심사위원들의 높은 평가를 받았다.

2024년 한 해에만 주니어보드 발대식, 청년의 날 축제, 청년 토크콘서트, 찾아가는 청년 페스티벌 등 10회 이상 대면 행사를 열었고, 정신건강 서포터즈·청년도전지원·대학생 인턴십·일자리 박람회 등 사업에 연간 600여 명의 청년이 참여했다.

이는 ‘활동 기회’와 ‘실제 참여’라는 두 축에서 모두 가시적 결과를 만들어낸 사례로 볼 수 있다.

청양군은 자체적으로 구성한 93개 지표의 청년 통계를 바탕으로 정책의 근거를 강화했고, 중앙부처 공모사업과 지방소멸대응기금 등 외부 재원을 확보해 ‘함께살아U’, ‘내일이U센터’ 등 대규모 청년 인프라 조성사업을 진행 중이다.

통계에 근거한 정책 설계는 단편적 일회성 사업과 구별되는 지속 가능성의 핵심 요소다.

한편, 지역의 현실적 배경을 보면 청양군의 전체 인구는 행정 통계상 2025년 1월 말 기준 약 30,518명으로 보고되고 있으며, 청년 인구는 과거 집계에서 6,110명 수준으로 집계되어 지역 전체 인구 대비 비율이 낮아 ‘청년 유치 및 정착’이 지역정책의 중요한 목표임을 뒷받침한다. 

청년정책 연구를 수행해 온 국내 연구기관들은 ‘청년의 삶 개선’을 중심에 둔 통합형(주거·일자리·복지·참여) 접근이 지방 청년정책의 성패를 가른다고 지적하며, 청양군이 ‘주거·일자리·문화’의 균형을 맞춘 종합적 지원체계를 통해 실질적 성과를 낸 점을 높이 평가했다. 

청양군의 5년 연속 수상은 단순한 연속성의 기록을 넘어, ‘작은 도시가 어떻게 청년에게 매력적인 생활기반을 조성할 수 있는가’에 대한 실용적 해법을 제시했다는 점에서 의미가 크다.

주거·일자리·문화·참여를 연결하는 정책 설계와 이를 뒷받침하는 통계·거버넌스, 그리고 중앙과의 협력으로 확보한 재원은 다른 지방정부가 배우고 응용할 만한 요소들이다.