[충북/충주시] 충북 최초 ‘청소년자립 페이스메이커’ 문 열다...충주시청소년자립지원관, '지역사회와 정책망 연결' 새 출발선 올라

[한국지방정부신문=이상금 기자] 충청북도에서 처음으로 운영되는 청소년자립지원관이 9월 1일 충주에서 공식 개관식을 열며 지역사회의 사회안전망과 청소년 정책의 빈틈을 메우는 출발을 알렸다.

충북 충주시(시장 조길형)가 ‘충주시청소년자립지원관(관장 노정자)’을 용산동에 설치해 운영을 시작한 것은, 쉼터·회복지원시설에서 퇴소했거나 위기상황에 놓여 자립 준비가 필요한 19세에서 24세 이하의 청소년들에게 사례관리 기반의 소득·경제·생계·금융 지원과 교육·진학, 취업·훈련 지원을 하나의 창구에서 연계해 주겠다는 실질적 약속이다.

노정자 관장이 개관식에서 밝힌 구호 ‘페이스메이커(Pacemaker)’는 단순한 슬로건을 넘어, 자립준비청소년 곁을 꾸준히 달려주는 동반자가 되겠다는 운영 철학을 압축한다.

충주가 충북에서 최초로 문을 연 이 자립지원관은 중앙의 제도적 지원과 지역사회의 자원, 그리고 연구가 제시하는 ‘증거기반 프로그램’ 사이를 잇는 가교가 될 수 있다.

앞으로 중요한 것은 초기의 상징적 성공을 어떻게 일상적 운영의 성과로 전환하느냐이며, 이를 위해서는 투명한 사례관리·성과 공개·지역 네트워크 강화 등의 실천적 과제가 뒤따른다.

충주 모델이 그 길을 착실히 걸어간다면, 충북을 넘어 타 지방정부에 적용 가능한 '지방형 자립지원 모델'로 확산될 가능성도 충분하다. 

충주시청소년자립지원관은 ‘이용형’ 시설로 운영되며, 단순한 단기 보호가 아니라 퇴소 이후의 자립 경로 설계와 자원 연계를 핵심으로 삼는다.

이러한 기관의 등장은 중앙정부 차원의 자립지원제도와도 맞물린다. 여성가족부 및 관련 통계·자료에 따르면 청소년자립지원관은 전국적으로 설치·운영되고 있으며, 정부의 가정 밖 청소년 지원 정책은 소득 지원(자립지원수당), 주거 우선지원(공공임대주택 등), 의료·교육 연계 등으로 다층적으로 이뤄지고 있다.

예컨대 자립지원수당은 월 50만 원(최대 5년) 수준의 제도로 안내되어 왔고, 자립지원관은 이러한 제도적 지원을 지역 단위에서 실제 사례관리로 연결하는 역할을 맡는다.

충주 사례는 중앙의 제도(수당·주거 우선지원 등)와 현장의 실행 창구를 지방정부가 직접 마련한 모범적 사례로 읽힌다.

개관식 자리에서는 충주시남자단기청소년쉼터가 주관한 ‘자전거하이킹 기부챌린지 시즌9’를 통해 모인 2,790만 원의 기부금 전달도 함께 이뤄졌다.

이 기부는 개인·단체·기업 등 약 400여 명(그중 청소년 111명 포함)이 참여해 지역사회가 자립준비청소년 문제에 공동 책임을 느끼고 자발적으로 자원을 모은 결과라는 점에서 실질적 재원 확보 이상의 정치·사회적 메시지를 던진다.

기부금은 청소년의 건강·학업·취업·경제적 지원 비용으로 사용될 예정이며, 행사에 참여한 쉼터 청소년의 “같은 길을 걸어본 우리가 또 다른 청소년에게 응원할 수 있어 기쁘다”는 발언은 지역 연대의 감성적 기반을 보여준다.

이러한 지역성의 결집은 중앙의 제도만으로는 채우기 어려운 사례관리와 후속 지원의 지속가능성을 높이는 중요한 요소다. 

정책 연구와 학술 연구는 ‘맞춤형·통합적 자립지원 프로그램’이 퇴소 청소년의 자립준비도를 높이고 성공적 전환을 촉진한다는 점을 일관되게 보여준다.

기존 연구들은 자립역량(경제관리·주거관리·직장적응 등)을 세부적으로 훈련·평가하는 프로그램 운용이 자립 성과를 향상시킨다는 결과를 보고해 왔고, 동시에 아동·청소년 보호체계 간 분절과 지역별 지원 격차가 지속적 제약요인임을 지적한다.

따라서 충주시의 자립지원관은 현장 중심의 사례관리 시스템과 지역 자원(지방정부 예산·지역복지기관·지역주민 기부)을 유기적으로 연결할 때 기대효과가 커질 수 있다는 점에서 긍정적 평가를 받을 만하다.

학계는 자립지원의 지속가능성을 위해 인력 전문성 확보, 지역별 자원 연계망의 표준화, 성과에 대한 장기적 추적·평가를 권고해 왔으며, 충주 사례 역시 향후 이러한 권고를 반영한 운영 체계를 갖추는 것이 관건일 것이다.

이 같은 학계·연구기관의 분석은 충주 모델이 지방 차원의 ‘실행형 자립지원 플랫폼’으로 자리잡을 잠재력을 확인시켜 준다. 

한편, 이날 개관식에는 충주시 관계자와 시의회 의원, 지역 기관 대표와 청소년 등을 포함해 약 70여 명이 참석했고, 지역 내 자원과 행정이 한데 모인 장면은 이 기관의 상징적 의미를 분명히 했다.