[경남도] ‘차세대 첨단위성 글로벌 혁신특구’ 출범...진주·사천 묶어 '대한민국 뉴스페이스 경쟁' 전진기지로 전환하다

[한국지방정부신문=박상대 기자] 경상남도(도지사 박완수)의 ‘차세대 첨단위성 글로벌 혁신특구’ 출범은 단순한 지역 개발 사업을 넘어 대한민국이 뉴스페이스(New Space) 시대에서 민간 주도 우주생태계로 전환하는 데 있어 전략적 전환점으로 평가된다.

경남이 진주·사천을 중심으로 우주항공 전주기(설계→제작→시험→발사→운영)를 지원하는 생태계를 표준화하고, 해외 실증 파트너와의 협업을 통해 글로벌 인증·표준을 선점하려는 접근은 기술 상용화의 시간표를 앞당기는 실질적 수단이다.

이번 특구는 2025년 이미 정부 차원에서 선정된 ‘글로벌 혁신특구’ 정책의 연장선에서 지역형 실증·인증 플랫폼 역할을 맡게 되며, 이를 통해 국내 기업의 해외 진출과 규제 정비의 선순환을 기대할 수 있다.

진주·사천을 중심으로 한 이번 특구 출범은, 지역이 가진 제조·시험 역량과 중앙정부의 정책·재정 지원을 결합해 ‘현장 실증력(field-proven capability)’을 확보하려는 시도다.

전문가들은 이 같은 지역 기반의 실증·인증 허브화가 국내 우주기업의 글로벌 신뢰도와 경쟁력을 높이는 데 필수적이라고 보고 있다.

경남 특구가 실제로 해외 파트너십을 확보하고, 디지털트윈·지상국 등 핵심 인프라를 조기에 가동시켜 기술 상용화로 이어진다면, 이는 대한민국이 뉴스페이스 시대에서 ‘글로벌 우주 강국’으로 도약하는 데 있어 구체적·가시적인 전진이 될 것이다. 

경남도는 9월 23일 진주 아시아레이크사이드 호텔에서 발대식을 열고 중소벤처기업진흥공단(KOSME)과 업무협약을 체결하는 등 특구 사업의 본격 가동을 알렸다.

특구 운영 기간은 ‘지정일로부터 2029년까지’로 명시되었고, 사업 총예산은 국비·지방비를 합쳐 약 245억 원을 단계적으로 투입해 해외협력, 현지실증·인증, 디지털트윈 기반 가상실증, 신산업 실증 책임보험, 지상국 구축 등의 핵심 과제를 추진한다는 계획이다.

이 금액과 기간은 실증부터 인증·사업화까지 이어지는 ‘실행 가능한’ 사업 패키지를 의미하며, 한시적 특례를 통해 초기 리스크를 줄이는 것이 목적이다. 

경남의 선택이 설득력을 가지는 배경엔 이미 형성된 산업생태계가 있다. 진주·사천 일대는 국내 항공·우주 관련 생산의 상당 부분을 차지하는 거점으로, 업계·연구소·대학이 집적되어 있어 위성 제작·시험·운영의 실증 인프라를 빠르게 확장할 수 있는 조건을 갖추고 있다.

언론 보도와 산업분석치에 따르면 해당 지역이 국내 우주·항공 생산액에서 점유하는 비중은 큰 편이며, 이를 바탕으로 경남은 위성특화지구와의 연계로 ‘시험·인증 허브’로 자리매김하겠다는 구상을 제시하고 있다. 이러한 지리적·산업적 기반은 특구의 실효성을 높일 핵심 요인이다.

지역 전문가와 학계는 이번 특구가 가진 의미를 대체로 긍정적으로 보고 있다. 경상국립대학교 우주항공 분야 연구자들은 지역의 시험·인증 인프라 집중이 국내 우주산업의 경쟁력 제고에 기여할 것이라고 진단한다.

도는 해외 선진 연구기관과의 협력을 통해 ‘글로벌 기술 표준’을 선점하겠다는 목표를 분명히 하고 있다.

이를 위해 특구는 해외 실증 거점 네트워크 지원과 현지 인증·사업화 지원에 예산을 배정했다. 단기적으로는 초소형 위성(큐브샛 등)과 관련 장비의 해외 실증을 통한 데이터 신뢰성 확보, 중·장기적으로는 지상국을 통한 데이터 통합·상용화로 수익 모델을 만드는 것이 로드맵이다.

이러한 전략은 규제·인증의 장애물을 우회하거나 선제적으로 해결하면서 기업의 글로벌 진출 경로를 열어주는 실무적 장치로 기능할 수 있다.

정부의 ‘글로벌 혁신특구’ 제도는 실증이 어려운 신기술을 해외와 연계해 검증하고, 그 결과를 바탕으로 국내 규제를 정비하는 것을 목표로 한다.

따라서 이번 사업은 단순 재정투입을 넘어 제도 정비를 통한 구조적 변화를 예고한다. 지역적 파급효과로는 특구 운영 기간 동안 기술 이전, 스타트업 성장, 대학·연구소와의 협업 확대를 통한 일자리 창출 및 고부가가치 산업 생태계 조성이 기대된다.

실증 파트너 확보, 국제 인증 획득 속도, 민간 투자 촉발 여부가 성공의 관건으로 남아 있으며, 이를 보완하기 위해 우주항공청·중진공 등 중앙기관과의 협업이 중요한 역할을 할 것이다.