[서울특별시] 위기 속 ‘의료의 불씨’ 지켰다, 위기 초기부터 ‘현장 가동’...응급 · 공공의료 공백 최소화, '시민 안전망 회복' 시작

[한국지방정부신문=김미숙 기자] 서울특별시(시장 오세훈)는 지난해 2월 보건의료 위기경보 ‘심각’ 단계 발령 직후 재난안전대책본부를 가동해 24시간 응급의료 체계가 흔들리지 않도록 핵심 병원과 보건소를 중심으로 신속한 대응을 펼쳤다.

시는 응급실과 배후진료 인력 확보를 위해 31개 응급의료기관에 재정·인력을 긴급 지원했고, 그 결과 신규 인력 202명 채용·전환 배치와 응급실 전담의사·배후진료 인력 4,099명에 대한 수당 지원 등을 통해 응급실 가동률과 중증환자 대응 역량을 유지했다.

이러한 조치는 전공의 집단 이탈로 발생할 수 있었던 응급의료 공백을 현장에서 최소화하는 데 결정적 역할을 했다. 

서울시의 대응은 ‘현장에 곧바로 투입하는 자원’과 ‘병원 간·공공·지방정부 간 협력 창구’를 동시에 가동함으로써 단기적으로는 응급·중증치료의 연속성을 지켜냈다.

이제 과제는 이러한 임시 조치를 어떻게 제도화하고 일상적 의료안전망으로 전환하느냐에 있다. 서울시는 이미 야간·휴일 진료수가 신설 등 제도 개선을 보건복지부에 건의하고 지속 모니터링을 약속했다.

이번 경험은 “위기 대응은 단발성 현금 투입이 아니라, 지속 가능한 시스템 구축과 상시 협력 네트워크가 병행될 때 효과적”이라는 실무적 교훈을 남겼다.

시민의 안전은 그저 선언으로 지켜지는 것이 아니라, 현장의 작은 조치들이 모여 쌓여나갈 때 지켜진다는 점을 이번 사태는 다시 한번 확인시켜 주었다.

특수응급환자 우선이송·긴급치료센터로 응급실 과밀 해소, 시립병원 중심 현장대응

서울시는 분만·열상 등 특수질환의 응급환자에 대해 산부인과·성형외과·정형외과 등 전문병원으로 우선이송하는 체계를 운영하고, 야간·휴일 경증 환자를 전담할 ‘서울형 긴급치료센터(UCC)’ 2개소와 질환별 전담병원 4개소를 가동해 응급실 과밀화를 완화했다.

이 같은 분산 진료 모델은 응급실이 중증·응급환자에 대한 핵심 치료 기능을 유지하도록 돕는 한편, 시민들이 병원 문을 찾아 헤매는 불편을 줄이는 효과를 냈다.

서울시가 구축한 이송·전원시스템과 민·관 병원간 협력체계는 응급상황에서의 신속한 환자 배분을 가능하게 했다. 

시립병원은 전공의 공백이라는 어려움 속에서도 자체 채용과 진료지원 간호사(PA) 양성으로 공공의료의 ‘최후 보루’ 역할을 해냈다.

서울의료원·보라매병원 등 권역 응급의료기관은 중증 응급환자 수용을 담당했고, 서남·동부병원 등은 중등증 환자 분담에 기여했다.

시는 시립병원의 인건비·운영비(긴급채용 인건비 150억 원 포함) 등 총 872억 원을 지원해 공공병원의 진료 지속을 뒷받침했으며, 시립병원 7개소에서 외래진료를 유지하고 25개 자치구 보건소는 연장·비상진료반을 운영해 접근성을 확보했다.

병원장 간담회와 보건의료 협의체를 통한 소통도 병행돼 현장 요구를 정책에 반영하는 선순환이 이뤄졌다.

명절·야간 체계의 촘촘한 유지, 문 여는 병·의원과 약국으로 시민 불편 최소화

서울시는 연휴 기간에도 의료접근성을 확보하기 위해 ‘문 여는 병의원·약국’ 운영비로 총 45.5억 원을 지원했고, 그 결과 2024년 추석과 2025년 설·추석 동안 운영기관 수가 크게 확대되었다.

예컨대 시가 집계한 운영기관 수는 2024년 추석 17,460개소(일평균 3,540개소), 2025년 설 43,246개소(일평균 3,856개소), 2025년 추석 19,866개소(일평균 2,838개소)로 집계되며, 이는 응급상황·연휴 발생시에도 시민이 즉시 이용할 수 있는 의료망을 가동한 결과다.

또한 일부 시립병원과 보건소의 진료시간을 평일 오후 8시까지 연장하는 등 야간·휴일 의료체계 강화 조치도 계속되었다. 

심각단계 해제 이후에도 ‘상시 모니터링’과 제도 개선 요구

보건복지부가 10월 중순을 기해 1년 8개월여의 보건의료 위기경보 ‘심각’ 단계를 해제한 뒤, 서울시는 응급의료기관의 인력·기능 안정화와 이송체계 개선을 위해 상시 모니터링을 지속하겠다는 계획이다.

또한 시는 긴급치료센터·질환별 전담병원에 대한 운영비 지원을 계속하고, 야간·휴일 진료에 대한 수가 신설 등 제도 개선을 보건복지부에 건의해 이번 위기 대응의 효과를 제도적으로 보강하려는 계획을 제시했다.

중앙정부가 ‘심각’ 단계 해제를 발표했지만, 서울시는 “시민 생명 안전을 위한 조치는 사후에도 지속 추진”한다는 입장을 분명히 했다. 

국가 차원의 위기 경보가 해제된 배경에는 전공의의 복귀와 함께 중앙·지방의 공조로 응급·중증 대응 역량이 회복된 점이 있다.

보건복지부는 위기 해제 과정에서 “의료 상황이 안정화됐다”고 평가했고, 서울시의 현장 중심적 재정·인력 투입은 지역 단위에서의 실효적 방어선 역할을 했다는 점에서 의미가 크다.

보건의료 연구자들과 실무 책임자들은 이번 사례를 통해 “공공의료 기관의 신속한 인력 보강, 연장 진료체계, 지역 응급의료 네트워크의 가동”이 의료 공백을 막는 데 핵심적이었다고 입을 모은다.

특히 일선 병원장과 시립병원 리더들은 시의 재정적 지원과 소통 창구가 병원 운영의 숨통을 틔웠다고 평가했다.