[강원특자도] 강원 최초 '공공 반려복지문화시설' 열다...치유·치료·교육 한곳에 모은 ‘반려동물지원센터’, 지역 복지와 일자리 새 지평

[한국지방정부신문=김미숙 기자] 강원특별자치도(도지사 김진태) 반려동물지원센터가 규모·구성·운영 계획 측면에서 국내 지방정부의 공공 반려복지 인프라 모델로 주목받을 만하다.

강원도는 6일 강릉시 사천면에서 ‘강원특별자치도 반려동물지원센터’ 개관식을 열고 도내 최초의 공공 반려복지문화시설의 문을 공식적으로 열었다.

시설은 부지 약 1만 9천㎡, 연면적 약 2천㎡ 규모로 세미나실, 행동교정실, 반려동물 클리닉, 실내·야외 놀이터, 다목적 강당 등을 갖춘 복합공간으로 설계되었다.

센터 운영은 강원도가 직접 맡을 예정이며 운영인력 채용 시 지역 주민을 우선 채용하는 계획을 밝혀 지역 일자리 창출과 연계한 공공복지 모델을 지향하고 있다.

센터에서는 생애주기별 반려동물 교육, 직업훈련(펫케어·동물보건 등), 인수공통전염병 검사, 문화·힐링 프로그램 등 주민 참여형 프로그램을 상시 운영해 반려인의 돌봄 부담 완화와 반려동물의 건강·행복 증진을 목표로 하고 있다. 또한 향후 센터 명칭을 공모로 정비하는 등 주민 참여를 확대할 방침이다.

공공성 강화·지역 생태계 연결...'지역사회 복지·보건·교육·산업' 아우르는 복합인프라

건축·공간·동물복지 분야의 연구 결과들을 종합하면, 반려동물 지원센터는 단순한 ‘놀이터’나 ‘클리닉’의 집합을 넘어 지역사회 복지·보건·교육·산업을 아우르는 복합 인프라로 기능할 잠재력이 크다.

특히 반려동물 관련 직업훈련(펫케어, 동물보건사 등)과 연계될 경우 지역 청년·취약계층의 고용 연계가 가능하고, 공공 검진·예방사업을 통해 동물·인간 공중보건(인수공통전염병 대응) 측면에서도 공공 이득을 창출할 수 있다.

이러한 점에서 강원도의 센터 개관은 ‘반려복지’ 정책을 지방정부의 핵심 사회서비스로 자리매김시키는 신호탄이라는 의미를 가진다. 

향후 센터의 운영 성과(프로그램 참여도, 의료·검진 실적, 지역 고용 창출 지표 등)가 축적되면 다른 지방정부의 벤치마킹 사례로 확산될 가능성이 크다.

규모와 설계, 국제 권고와도 부합...‘지방정부 표준 모델’로서의 가능성

반려동물 관련 공공공간 조성에 관해 연구해온 건축공간연구원은 공공 반려공간의 규모·입지·전문성 확보의 중요성을 강조해 왔고, 해외 사례 비교를 통해 최소 권장 면적과 운영지침을 제시한 바 있다.

건축공간연구원의 연구는 최소 500㎡ 이상의 확보가 권장되며, 미국 일부 도시 사례에서는 2,000㎡ 이상을 권장하는 등 규모 기준이 제시된다는 점을 밝히고 있다.

이 관점에서 보면, 연면적 2,000㎡의 강원도 센터는 국내외 권고 수준에 부합하는 설계 조건을 갖추었다는 평가를 받을 수 있다.

또한 반려동물 공공공간 조성 시 동물행동전문가, 수의사 등 전문 인력을 포함한 운영 체계 마련을 권고하는 연구 결과들이 있어, 센터의 교육·행동교정·클리닉 구성이 이러한 권고와 맥을 같이 한다는 점은 긍정적으로 평가된다. 

교육·치유·치료 한데 모인 복합공간...생애주기별 반려동물 교육, 직업훈련 진행

이날 개관식에는 김진태 강원특별자치도지사와 김홍규 강릉시장, 지역 주민과 반려동물 보호단체·수의사회 관계자 등 약 100여 명이 참석해 센터의 개소를 축하했다. 센터는 2024년 3월 착공해 2025년 9월 준공되었고, 총사업비 94억 원이 투입된 사업으로 알려졌다.

개관식에서는 도지사 표창 수여, 제막식과 시설 라운딩, 홍보영상 상영 등이 이어지며 지역사회와의 연계를 강조하는 모습이었다.

개관식에서 보였던 지역사회와의 호응은 초기 기대를 현실로 바꿀 수 있는 중요한 자산이며, 강원도는 이번 개관을 계기로 ‘교육·문화·산업’이 연계된 지속 가능한 반려동물 정책 거점으로의 성장을 선언한 셈이다. 

한편, 반려동물과 함께 사는 국민이 빠르게 늘어나는 가운데(2024년 말 기준 반려인은 약 1,546만 명으로 집계됨), 공공 차원의 복지·교육 인프라 확충은 지방정부의 사회적 수요 대응 전략이라는 점에서 의미가 크다.

KB금융그룹의 ‘2025 한국 반려동물 보고서’는 2024년 말 기준 국내 반려가구가 591만 가구, 반려인은 약 1,546만 명(전체 인구의 29.9%)이라고 집계해 반려인구의 규모와 공공서비스 수요를 분명히 보여준다.

공공 센터는 의료 접근성, 예방의학·검진, 행동교정·사회화 교육, 취업 연계형 훈련 등 민간 서비스만으로는 충족되기 어려운 공공성을 보완할 수 있다는 점에서 정책적 가치를 갖는다.