[전남도]《심층분석》 지방소멸에 맞선 지방정부, ‘생활인구’ 에 주목하다...‘월 생활인구 1천만명 시대’ 도전과 과제

[한국지방정부신문=조용원 기자] 전라남도(도지사 김영록)가 지속적으로 심화되는 지방소멸 위기를 극복하기 위해 ‘생활인구’ 개념을 중심으로 한 새로운 인구정책을 본격 가동한다.

전남도는 ‘월 1천만 명이 머무는 활력 전남’을 비전으로 ‘생활인구 생생생 프로젝트’를 추진한다고 지난 18일 밝혔다.

이는 기존 등록인구 중심의 정책을 넘어, 방문·체류·관계 활동을 기반으로 지역 활력을 높이겠다는 전략적 전환으로 평가된다.

‘생활인구’는 주민등록 인구와 함께 월 1회 이상 3시간 이상 지역에 머문 체류 인구를 합산한 지표다.

2023년 ‘인구감소지역 지원 특별법’ 시행 이후 정책지표로 도입됐으며 2026년부터는 지방교부세 산정에도 반영될 예정이다.

지방정부 입장에서는 더 이상 ‘주소 이전’만을 목표로 삼을 수 없게 된 셈이다.

최종민 전남도 인구정책과장은 “지역과 관계를 맺고 소비·체류하는 사람들의 규모가 지방재정과 직접 연결되는 시대가 왔다”며 생활인구 정책의 필요성을 설명했다.

전남의 2025년 3월 기준 생활인구는 총 348만 명이다. 이 중 등록인구는 70만 명이지만 체류인구가 278만 명으로, 등록인구의 5배 가까운 인구가 한 달 동안 전남을 오가며 소비하고 체류하는 것으로 나타났다.

전남도는 이 체류 기반을 확장해 월 1천만 명 규모까지 끌어올리겠다는 구상이다.

전남도는 지난 5월부터 24개 실·국이 참여하는 전담 TF를 구성해 ‘생활인구 생생생 프로젝트’ 전략 체계를 마련했다.

이 과정에서 전남연구원 인구전략추진센터가 함께 참여했고, 연결·유입·성장 부문의 3대 전략과 20개 핵심과제, 100대 세부과제를 도출했다.

‘연결’ 전략, 관계 인구 확대…전남을 ‘두 번째 고향’으로

첫 번째 전략인 ‘연결’은 전남을 친숙한 지역, 다시 찾고 싶은 지역으로 만드는 데 중점을 둔다.

전남도는 ‘전남 사랑애(愛) 서포터즈 100만 명 육성’을 대표 과제로 선정해 전국 단위 팬덤형 관계망을 구축한다는 목표를 세웠다.

관광, 특산품, 귀농귀촌 정책을 소개하는 홍보 플랫폼을 강화하고, ‘살고 싶은 전남’ 영상을 중심으로 한 콘텐츠 확산도 병행한다.

서울에 위치한 귀농산어촌 종합센터 운영, 전남 관광플랫폼(JN TOUR) 고도화, 출향 향우 대상 ‘고향애 가자’ 캠페인, 청소년 메가페스티벌 등도 포함돼 있다.

도는 이 같은 관계 인구 사업이 지역 정착으로 이어지는 첫 관문이라고 보고 있다.

‘유입’ 전략…일·쉼·체험(관광·워케이션)이 공존하는 체류형 콘텐츠 확충, 지역경제 활성화 목표

두 번째 전략인 ‘유입’은 전남에 머무르는 시간을 늘리고, ‘찾아오는 인구’를 생활인구로 전환하는 데 초점을 맞춘다.

전남은 지자체별로 분절돼 있는 관광·체험·숙박 자원을 권역별로 묶어 ‘상생 체류형 관광상품’을 개발한다.

축제·체험·숙박을 연계한 모델을 통해 단순 방문객을 장기 체류형 생활인구로 흡수한다는 구상이다.

최근 기업·근로자 사이에서 확산되는 워케이션(Work+Vacation) 흐름을 반영해, 전남형 워케이션 정착 프로그램도 추진한다.

시군별 거점을 조성하고 장·단기 근무형 프로그램을 도입하며 숙박·체험 인센티브를 제공해 기업 참여를 확대할 계획이다.

또한 장성 축령산 일대를 명품 숲 거점으로 조성해 산림휴양·조림역사관·기념정원을 포함한 ‘100대 명품 숲 콘텐츠’를 선보이고 웰니스 관광 모델로 발전시킨다.

섬과 연안을 잇는 크루즈, 농촌체험휴양마을 확대, 마음건강치유센터 운영 등 50개 과제가 유입 전략에 포함됐다.

‘성장’ 전략…체류를 넘어 지속 가능한 정착 생태계 구축, ‘빈집재생’과 외국인 정주 기반 강화

세 번째 전략인 ‘성장’은 방문·체류 인구가 전남과 지속적으로 연결되고 궁극적으로 정착하도록 돕는 구조를 만드는 데 초점이 맞춰져 있다.

핵심은 주거·교육·일자리·생활 인프라를 패키지로 구축해 장기 관계형 인구를 정착 인구로 전환하는 것이다.

대표 과제는 ‘전남형 빈집재생 프로젝트’다. 농어촌 지역의 유휴주택 100호를 리모델링해 체류형 공간으로 재활용하는 것으로, 총 70억 원이 투입된다.

도는 고향사랑기부제 답례품을 연계해 지역경제 순환 효과도 동시에 거둘 계획이다.

귀농·귀촌 희망자를 대상으로 한 ‘농촌 체류형 복합단지 조성’은 주거 공간과 창업·취업 연계 프로그램을 한데 묶은 시범사업으로 추진된다.

여기에 전남형 새뜰하우스 운영, 솔라시도 기업도시에 외국교육기관 설립, 외국인 원스톱 상담 서비스와 안심병원 운영 등 20개 과제가 포함됐다.

또한 제도 개선도 병행된다. 빈집특화형 도시재생, 관광농원 규제 완화, 연안여객선 공영제 도입 등 10개 개선 과제가 마련되어 생활·정착 기반을 제도적으로 보완한다.

연간 15조 원 소비 기대…“생활인구는 또 하나의 도민”

전남도는 월 생활인구 1천만 명이 전남에 머무르게 될 경우, 2025년 1분기 기준 1인당 평균 소비액 12만 3천 원을 적용하면 연간 약 15조 원의 지역 소비 효과를 기대할 수 있다고 분석했다.

이는 단순 방문객 확대를 넘어 지역경제 구조 자체의 회복을 목표로 하는 전략과도 맞닿아 있다.

김영록 전남도지사는 “생활인구는 단순 방문객을 넘어 전남의 일상을 함께 만드는 또 하나의 도민”이라며 “전남이 대한민국 인구정책에서 새로운 모델을 제시하도록 생생생 프로젝트를 강력히 추진하겠다”고 말했다.

전문가들은 전남이 추진하는 생활인구 중심 전략이 지방소멸 극복을 위한 새로운 접근 방식이라는 점을 긍정적으로 평가한다.

다만 체류형 콘텐츠의 지속 가능성, 인프라 확충, 관광·관계 인구의 실제 정착 전환율 등은 향후 정책 성공을 좌우할 핵심 변수로 지목된다.

지방소멸 위기가 전국적 현상으로 확산되는 가운데, 전남의 실험이 타 지자체의 정책 모델로 확산될 지 귀추가 주목되고 있다.