[한국지방정부신문=김지수 기자] 부산광역시(시장 박형준)가 차별화된 관광 콘텐츠 육성과 적극적인 관광 홍보마케팅의 성과로 부산의 관광 브랜드의 가치를 끌어올리며, 지난해 부산을 방문한 외국인 관광객이 전년보다 약 60퍼센트(%) 증가한 수치를 보이며 최근 10년 중 최고 기록을 세운 가운데, 올해 해외관광객 300만 시대의 원년을 목표로 힘차게 뛰고 있다. 

2024년 부산을 방문한 외국인 관광객이 총 292만 9천192명으로 집계됐으며, 이는 2016년 296만 명에 이어 역대 두 번째로 높은 기록이다. 또한, 코로나19 이전인 2019년 관광객 수(268만 7천743명)를 능가, 2023년(182만 57명)에 비해서는 약 60퍼센트(%) 증가한 수치다.

국가별로는 ▲중화 타이베이(50만 456명) ▲일본(45만 5천572명) ▲중국(41만 8천523명) ▲미국(21만 5천49명) ▲필리핀(13만 7천996명) 순으로 외국인 관광객이 많이 방문한 것으로 나타났다.

이외 ▲홍콩(12만 8천53명) ▲베트남(11만 9천613명) ▲태국(8만 5천509명) ▲인도네시아(8만 4천290명) ▲싱가포르(7만 3천321명)로, 2023년 대비 관광객 수가 대폭 증가하는 등 부산을 찾는 외국인 관광객의 다변화 추세 역시 뚜렷해지고 있는 것으로 나타났다.

시는 이번 성과의 주된 요인으로 ❶부산의 관광 브랜드 가치 상승 ❷차별화된 관광 콘텐츠 육성 ❸적극적인 관광 홍보마케팅 등을 꼽았다.

첫 번째로, 부산의 관광 브랜드 가치 상승을 주요인으로 분석했다. 부산은 지난해(2024년) ▲뉴욕타임스가 뽑은 ‘아름다운 해변도시 5곳’ 선정 ▲세계 3대 온라인 여행사인 트립닷컴이 뽑은 ‘글로벌 여행지 100선’ 선정 및 ‘글로벌 파트너 어워즈’ 수상 ▲트립어드바이저사(社) ‘2024 여행자들이 선택한 베스트 해변 선정’ 등을 통해 세계인이 주목하는 관광도시로 급부상했다.

두 번째, 부산만의 차별화된 관광 콘텐츠 육성 역시 관광객 유치에 큰 효과를 거둔 것으로 보인다. ▲‘태양의 서커스’, ‘아르떼 뮤지엄’ 등 글로벌 지식재산권 활용을 통한 관광 콘텐츠 확장 ▲미쉐린 가이드 부산편 최초 발간을 통한 미식관광 활성화 ▲휴가지 원격근무(워케이션), 야간관광, 크루즈 관광 등 지역적 특성을 살린 맞춤형 관광 콘텐츠 집중 육성 등, 지난해 시는 ‘즐길거리가 가득한, 외국인이 찾고 싶은 도시’를 만들기 위해 노력했다.

마지막으로, 시는 외국인 관광객 유치를 위해 민·관·산·학 공동 협업을 통해 그 어느 때보다도 적극적인 마케팅을 추진했다. ▲부산관광포털 ‘비짓부산’ 고도화 ▲외국인 전용 ‘비짓부산패스’ 활성화 ▲국가별 ‘맞춤형 관광세일즈’ 추진 등과 함께 ▲유엔세계관광기구(UN Tourism)와의 협력 체계(거버넌스)도 구축해 전 세계 관광객에게 부산을 알리려 노력했으며, 그 결과 빠르게 관광객 수를 회복할 수 있었다.

김현재 시 관광마이스국장은 “지난 한 해 시-관광공사-관광업계의 협업과 시민 여러분의 성원에 힘입어 부산의 관광 브랜드의 가치가 대폭 높아지고, 코로나19 이전의 관광객 수준을 완전히 회복할 수 있었다”라며, “대내외 여건이 급변하며 관광업계의 불확실성이 커지고 있지만, 올해를 해외관광객 300만 시대 및 글로벌 관광허브도시로 도약할 수 있는 원년이 될 수 있도록 지난해 8월 발표한 5대 전략과 15대 과제를 차질 없이 추진하겠다. 시민 여러분의 관심과 성원을 부탁드린다”라고 전했다.