[한국지방정부신문=김미숙 기자] 강원 횡성군(군수 김명기)이 5년간의 체계적 지원과 주민 주도형 사업을 통해 동부생활권이 ‘살고 싶은, 머무르고 싶은’ 농촌으로 자리매김하며, 향후 전국 타 지방정부로 확산될 혁신적 협약 사례로 남게 될 것으로 전망된다.

횡성군은 농림축산식품부가 주관한 ‘2025년 농촌협약 공모’에 최종 선정되며 전국 최초로 2년 연속 농촌협약 사업 대상에 이름을 올려, 농촌재생의 선도 모델로 도약하는 분수령이 될 전망이다.

300억 원 패키지 지원, 누구나 머물고 싶은 농촌공간 구현

이로써 2026년부터 5년간 국비 최대 300억 원을 투입해 안흥·둔내·청일·강림면 일대 동부생활권을 ‘누구나 살고 싶은 농촌’으로 탈바꿈시킨다.

‘농촌협약’은 지방정부가 지역별 특성을 반영한 농촌재생 활성화 계획을 수립하면 농림축산식품부가 국비를 일괄 지원하는 패키지형 사업이다.

횡성군은 기초생활서비스 접근성 조사, 주민 설문 분석 등을 토대로 동부생활권의 주거·교통·문화 여건을 다각도로 검토해 맞춤형 발전 방향을 제시했다.

이를 통해 기존 단편적 지원을 넘어 주거·일자리·서비스·공간개선이 통합된 종합대책을 구체화했다.

민 · 관 거버넌스, 완성도 높인 맞춤형 발전계획

특히 횡성군은 정책심의회·행정협의회·생활권추진위원회 등 민·관 거버넌스 시스템을 구축해 주민, 전문가, 행정이 함께 의견을 교류했다.

관련 조례 제정과 조직개편을 선제적으로 마무리해 사업 추진의 법적·행정적 기반을 단단히 다졌으며, 이러한 준비 과정이 2년 연속 선정의 원동력이 됐다는 평가다.

향후 5년간 추진될 주요 사업은 △농촌중심지 활성화 △기초생활거점 조성 △청년 귀농·귀촌 지원 △고령층 돌봄 서비스 확대 △마을공동체 공간 개선 등 9개 프로젝트다. 이와 연계해 시·군 역량강화사업 25건을 묶어 시너지 효과를 높임으로써 농촌 생활 전반의 질적 향상을 가속화한다.

주거 · 일자리 · 생활서비스 · 공간개선 통합 전략, 지역경쟁력 강화

주거 여건 개선을 위해 공공임대주택과 빈집 리모델링을 병행하고, 소규모 버스노선 확충 및 공유차량 도입으로 교통편의를 높인다.

일자리 분야에선 농산물 가공·유통 지원센터 건립과 산림레포츠 활성화 사업을 통해 지역경제에 활력을 불어넣을 계획이다.

또 보건·돌봄·문화·체육 등 생활SOC 확충으로 고령화에 대응하며, 마을광장·산책로 정비를 통해 주민 공동체 기능을 강화한다.

박용균 횡성군 도시교통과장은 “2년 연속 농촌협약 선정은 횡성 동부생활권의 잠재력을 인정받은 결과”라며 “300억 원 규모의 국비를 바탕으로 인구소멸 위기를 기회로 바꾸고, 주민이 체감하는 변화를 만들어 내겠다”고 강조했다.

이르면 내년 상반기 농림축산식품부와 협약을 체결한 후 본격적인 사업에 착수할 예정이다.