[한국지방정부신문=정양기, 조용원 기자] ] 국내 청년 창업 생태계의 고질적 한계 속에서 전국 광역지방정부 최초로 출범하는 ‘전남형 청년창업사관학교’가 광역지방정부 주도의 청년창업 혁신 모델로 주목받고 있다.

전라남도(도지사 김영록)는 대학생·청년들의 벤처창업 활성화, 지역특화분야 기술창업을 통한 전남형 창업 생태계를 육성하기 위해 오는 19일부터 28일까지 대학생·청년 대상 창업지원 프로그램 신청을 받으며 오는 7월부터 본격 운영에 들어간다.

벤처 창업, 여전히 ‘도전보다 생존’의 문제...제도적 사각지대 지방 청년 벤처창업

중소벤처기업부 통계에 따르면 2024년 기준 창업 5년 생존율은 약 30% 미만이다. 그 중에서도 대학생·청년 창업기업은 자금력·경험·네트워크 부족으로 더욱 열악한 환경에 놓여 있다.

대다수는 졸업 후 현실적인 진로로의 이탈, 투자 유치의 어려움, 기술 검증 및 시장 진입 실패 등의 벽에 가로막혀 소멸한다.

실제로 전국 대학의 창업동아리는 꾸준히 증가하고 있지만 실제 법인 설립이나 사업화로 이어지는 비율은 10% 미만에 그치고 있다.

특히, 수도권에 비해 창업 지원 인프라가 부족한 지방 청년들의 경우, 제도적 사각지대에 머무는 사례가 빈번한 실정이다.

‘전남형 청년창업사관학교’의 의미 있는 시도

전남도가 도입한 ‘전남형 청년창업사관학교’는 이 같은 구조적 한계를 극복하기 위한 광역지방정부 차원의 선제적 개입이라는 점에서 주목된다.

총 150명의 선발된 청년 창업자를 대상으로 ▲최대 2년간 2,400만 원의 기술 사업화비 지원 ▲1대1 멘토링 ▲경영·회계·법률·투자유치 등 분야별 전문가 코칭 ▲16개 대학·출연기관 등의 창업·보육 공간을 중심으로 기술창업 아이템의 사업화 촉진을 위한 시제품 제작, 특허·상표·디자인 등 지식재산(IP) 인증, 비즈니스모델 컨설팅 등 다양한 연계 프로그램을 지원한다.

특히 AI, 바이오, 에너지 등 미래 첨단산업을 중심으로 한 지역특화 기술창업 분야(100명)와 농수산·문화관광 등 전남 고유의 지역특화 산업군까지 포괄하여 기술창업과 지역경제의 동반 성장을 꾀하고 있다.

전남형 청년창업사관학교 지원 자격은 예비창업자 또는 5년 이내 창업 기업인(2020년 1월 1일 이후 창업) 중 18세부터 45세 이하 청년(1980년부터 2007년 출생자)이다. 선정된 이후 16개 대학·출연기관 창업보육센터 창업시설에 입주하고, 사업자(법인) 주소를 해당 창업시설에 신설·이전해야 한다. 전남도 거주자, 전입 예정자, 타 시·도 거주자 모두 지원 가능하다.

다만 전남도 거주자와 전입 예정자, 도내 대학 대학생(석·박사 포함)은 선발 평가 시 우대사항이 적용된다.

선발 규모는 총 150명(기업)으로 창업 분야별로 우주항공·바이오·인공지능(AI)·데이터·에너지등의 지역특화기술 100명, 농수산기술 30명, 문화․관광 20명 등 미래 첨단분야 기술창업 중심으로 선발한다.

청년 벤처창업, 단기 자금보다 ‘지속가능성’이 관건

그러나 전문가들은 단기적 재정지원만으로는 청년 창업의 구조적 문제를 해결하기 어렵다고 지적한다. 청년 창업의 핵심은 자금이 아니라 ▲시장 검증 기회 ▲지속 가능한 네트워킹 플랫폼 ▲후속 투자 연계 체계라는 것이다.

이에 따라 ‘전남형 청년창업사관학교’가 ▲입교 후 성장 단계별 엑셀러레이팅 체계 구축 ▲선배 창업자 및 VC(벤처캐피탈)와의 네트워크 연계 ▲실패 후 재도전을 위한 세컨 찬스 제도 등 장기적 관점의 성장 생태계로 확대되어야 한다는 지적이다.

정책의 성공과 실효성 위한 조건은?... 정착형 유인 구조 강화, 실패 친화적 구조 마련, 대학·연구기관의 실질적 역할 강화, 지역 창업 기업과의 연계 강화 등 제기

‘전남형 청년창업사관학교’가 정책적으로 실효성을 담보하기 위해서는 정착형 유인 구조 강화, 실패 친화적 구조 마련, 대학·연구기관의 실질적 역할 강화, 지역 창업 기업과의 연계 강화 등이 필요하다는 지적이다.

먼저 정착형 유인 구조 강화는 단순 지원금 위주의 구조에서 벗어나 사업화 성공 시 후속 인센티브를 제공하는 ‘성과 연계형 보상 모델’ 도입이 필요하다는 것이다..

또한 실패 친화적 구조 마련을 강조한다. 창업 실패자에 대한 재진입 경로와 안전망을 제도화해 ‘1회성 지원→소진→폐업’의 구조를 개선해야 한다는 것이다.

이와 함께 대학·연구기관의 실질적 역할 강화가 필요하다. 참여 대학이 단순한 공간 제공자에서 나아가 기술 검증·시장 연결·인재 매칭 등 창업 전주기 지원 기관으로 기능할 수 있도록 권한과 책임을 부여해야 한다는 것이다.

이 외에도 지역 창업 기업과의 연계 강화다. 청년 창업이 지역 기업과의 오픈이노베이션이나 기술 이전으로 확장될 수 있도록 중개기관의 역할을 강화해야 한다는 지적이다.

청년 창업, 이제는 ‘정책 디자인’의 승부처

‘전남형 청년창업사관학교’는 분명 지방정부 주도의 청년 창업지원 모델로서 의미 있는 첫걸음이다. 그러나 단발적 성공사례가 아닌 지속 가능한 창업 인프라로 자리 잡기 위해서는 “돈을 주는 것”보다 “성장하게 하는 것”에 방점을 찍는 정책 전환이 절실하다는 지적이다.

청년 창업은 단지 자영업의 또 다른 형태가 아니라 지역의 미래 먹거리와 일자리, 기술 생태계의 핵심 축이라는 인식의 대전환이 필요하다는 것이다.

전남도의 이번 실험이 전국 광역지방정부의 새로운 벤치마크로 자리매김할 수 있을지 주목된다.

서은수 전남도 일자리투자유치국장은 “전남형 청년창업사관학교가 벤처창업을 희망하는 대학생·청년들의 창업 성공률을 높이고, 전남 창업 생태계 활성화의 중심이 되도록 노력하겠다”며 “지역특화분야 기술창업을 희망하는 대학생·청년들의 많은 관심과 적극적인 신청을 바란다”고 말했다.

전남도는 향후 7월 선발된 150명을 대상으로 입교식을 개최해 참여기업 간 네트워킹의 기회를 제공하고, 사업의 명확한 방향성과 목표를 공유함으로써 조기 성과 달성을 위해 기반을 다질 예정이다.