[한국지방정부신문=정양기, 조용원 기자] 지난 6월 4일 이재명 정부가 출범한 지 한 달도 되지 않은 7월 1일 김영록 전남도지사가 전국 지방정부로는 최초로 정권의 심장부인 대통령실과 인수위 격인 국정기획위원회, 국회 여당 대표실을 직접 방문해 ‘서남권 인구 50만 에너지 혁신성장 벨트’ 전략을 보고하며 선제적인 광폭 행보를 보이고 있는 데 대해 그 내막에 다양한 해석이 나오고 있다.

특히, 김영록 지사가 지난 6월 17일 ‘찐명’ 인사로 잘 알려진 강위원 더불어민주당 전국혁신회의 상임고문을 전남도 경제부지사로 파격 발탁한 후 불과 2주 만에 정권의 심장부를 찾아간 것이다.

대통령실 강훈식 비서실장·김용범 정책실장과 이한주 국정기획위원장, 김병기 더불어민주당 대표 직무대행 겸 원내대표 등 권력 실세들과 잇달아 직접 면담한 것을 두고, 이날 방문을 주도한 것으로 알려진 강위원 경제부지사의 영향력이 어디까지 미칠지, 김영록 지사의 3선 도전에 어떤 결과를 가져올지에 대해 전국의 지방정부와 정치권의 관심이 높아지고 있다.

김영록 지사가 이날 보고한 ‘전남 서남권 인구 50만 에너지 혁신성장벨트’ 조성 방안은 인구 32만 명에 불과한 전남 서남권(목포·무안·영암·해남)을 에너지·AI·항공·농산업 등 미래 신산업 거점으로 인구 57만의 미래 첨단 신도시로 탈바꿈시켜 25만 명 이상의 인구를 유입시키겠다는 야심찬 전략이다.

이번 전략 보고는 단순한 지역 현안 건의 수준을 넘어서, ‘전남 서남권=대한민국 미래 신성장 테스트베드’라는 중장기 구상을 담은 점에서 주목된다.

"에너지·AI·RE100…전남이 국가미래 실험장 될 것“

전남도가 구상한 ‘서남권 50만 혁신성장 벨트’의 핵심은 거대한 인구 회복 프로젝트이자 미래 산업 기반의 신성장 클러스터 조성이다.

계획에 따르면 2035년까지 해남 솔라시도 일대에 데이터센터 3GW 규모의 AI 슈퍼클러스터 허브를 구축하고, 이와 연계한 RE100 특화단지를 조성해 에너지 자립형 AI 신도시로 전환한다.

아울러, 목포 신항과 영암 대불산단 등에는 국립 해상풍력 연구소 및 부두·배후단지를 중심으로 한 아시아 태평양 해상풍력 허브가 조성된다. 이는 해상풍력 기자재 생산과 국산화, 지원선 건조 산업 등을 포괄한다.

또한, 예타 대상사업으로 선정된 AI 첨단농산업 융복합지구를 신규 산단 100만 평에 조성하고, 무안공항 인근에는 항공산업 중심 ‘미래 에어로시티’와 ‘첨단산업·RE100 융복합단지’도 개발할 방침이다.

전남도는 이들 프로젝트를 통해 20만 명 이상 인구 유입, 신규 산업 일자리 창출, AI·에너지 융합 도시 모델 정착 등을 기대하고 있다.

광폭행보 배경엔 ‘이 대통령 광주 타운홀 미팅 논란’  수습...전남의 존재감 회복 시도

김영록 지사의 이번 대통령실 보고는 단순한 정책 전략 제안이 아니라 정치적·정무적 복합 의도가 담긴 전남의 존재감 회복 시도로 읽힌다.

이재명 대통령 취임 후 지난 6월 25일 호남을 찾아 타운홀 미팅을 열고 호남권 지역발전에 무엇이 필요한가를 묻는 이 대통령의 송곳 질문에 김 지사가 상대적으로 두루뭉술하고 피상적인 답변을 했다는 지적이 이어졌고, 전남이 ‘발전 전략 설명조차 제대로 못한 지역’이라는 뼈아픈 비판에 직면한 바 있다.

이를 의식한 듯 김 지사는 이후 친명 핵심으로 분류되는 강위원 경재부지사 취임 후 불과 2주 만에 대통령실과 국정기획위원회를 직접 방문하며 구체적인 지역발전 전략과 산업 비전을 강력히 제시한 점은 ‘깜짝 반전’ 메시지로 해석된다.

이한주 국정기획위원장 만나 국립의대·AI 에너지 신도시·광주 민간-군공항 통합 이전 등 국정과제 반영 요청

한편 이날 김영록 전남도지사가 국정기획위원회를 방문해 이한주 위원장을 만나 새 정부 국정과제에 전남 핵심현안을 반영해줄 것을 적극 요청했다.

국정기획위원회 출범 3주째를 맞아 새 정부 국정과제 선정 및 정부조직개편 작업에 가속도가 붙는 상황에서 현 시점이 지역 현안과제가 국정과제에 반영될 수 있는 골든타임으로 여겨 전격 방문한 것이다.

김 지사는 ▲의대 없는 전남에 ‘통합대학교 국립의대’ 설립 ▲‘솔라시도 AI 에너지 신도시’ 조성 ▲‘석유화학·철강산업’ 대전환 메가 프로젝트 추진 ▲‘AI 첨단 농·축산업 융복합 지구’ 조성 ▲우주발사체 산업 융복합 클러스터 조성 ▲미래 100년 ‘초광역 교통망’ 확충 등을 요청했다. 전남도가 지역 미래발전을 위해 최우선적으로 국정과제에 반영해야 할 핵심사업이다.

또 최근 이재명 대통령이 참석한 가운데 열린 ‘광주·전남 타운홀미팅’에서 주요 의제로 논의된 ‘광주 민간‧군공항 통합 이전’을 위한 지원 방안도 건의했다.

김영록 지사는 “전남은 새 정부에서 전략적으로 추진하고 있는 AI 산업, 재생에너지 산업 등 최적지로 정부정책을 실현할 준비가 돼 있다”며 전남의 미래 발전과제가 국정과제로 반영되도록 많은 협조와 관심을 요청했다.

전남도는 지난 4일부터 김영록 지사를 단장으로 ‘새 정부 국정과제 대응 TF’를 운영 중이며, 지역 현안사업의 국정과제 반영을 위해 실국장을 비롯한 전 직원이 합심해 중앙부처, 국회, 국정기획위원회 등 전방위적인 건의활동에 나서고 있다.

3선 도전 본격 신호탄 내막?...정무적 시동은 이미 걸렸다 

정치권에서는 김영록 지사의 이번 행보를 내년 지방선거 3선 도전의 정지 작업으로 보는 시각이 우세하다. 당내에서는 이재명 대통령과의 관계가 느슨해졌다는 평가 속에서 친명계와의 전략적 거리를 좁히기 위한 행보로 분석되고 있다.

특히 이번 대통령실 보고에서 김용범 정책실장이 “지역 여건과 미래 산업 흐름을 잘 결합한 의미 있는 구상”이라고 긍정 평가한 점은 김 지사에게 중요한 정치적 신호탄이 될 수 있다.

이를 바탕으로 중앙정부 예산 확보와 정부 과제 반영을 주도하면 다시금 ‘호남 균형발전의 대표 얼굴’로 자리매김할 수 있다는 전망이다.

김영록 지사가 주도한 ‘서남권 50만 에너지 혁신성장 벨트’는 단순한 개발 계획이 아니라, 인구절벽과 산업 공백이라는 이중 위기에 직면한 전남을 구하기 위한 사실상 ‘마지막 카드’다.

동시에 김 지사 개인에게는 정치적 복권이자 3선 도전을 위한 정무적 시험대이기도 하며, 남은 과제는 중앙정부의 확실한 지원과 도민을 설득할 수 있는 구체적 실행력이라는 지적이다.