[한국지방정부신문=김지수 기자] 해양보호구역 가로림만의 가치를 이어받아 전국 첫 국가지정 ‘갯벌 생태마을’로 거듭날 충남도(도지사 김태흠) 서산 중왕·왕산어촌의 새로운 도약을 통해, 가로림만 가치는 보전되고 주민 삶의 질 또한 함께 높아지는 ‘상생의 생태관광 시대’가 본격 열릴 것으로 기대된다.

3년간 최대 8억 6,800만원의 사업비 지원 받아, '지역경제와 생태계 조화' 실현

충남 서산시 가로림만 연안에 자리한 중왕·왕산어촌마을이 ‘전국 최초 국가지정 갯벌 생태마을’로 선정됐다.

해양수산부 공모에서 우수한 갯벌 생태계와 수려한 해안 경관을 인정받아, 2025년부터 3년간 최대 8억 6,800만원의 사업비를 지원받게 된다.

가로림만은 2015년 지정된 국내 최대 규모(91㎢) 해양보호구역으로, 점박이물범·붉은발말똥게 등 희귀 해양생물 서식지로도 유명하다.

관광시설 개선부터 맞춤형 생태해설사 육성까지, 단계별 계획과 예산 배분

충남도는 우선 1차로 어촌관광안내소·체험장 등 기존 시설 개보수를 통해 경관을 개선한다.

이어 주민 주도의 ‘갯벌생태해설사 아카데미’를 개설해 해양·습지 생태 전문 인력을 양성하며, 마을 내 갯벌보존구역·갯벌생산구역·갯벌휴식구역을 지정해 이용 규칙을 명문화한다.

총 사업비 8억 6,800만원 중 약 40%는 시설 개선에, 30%는 인력 양성 및 운영비에, 나머지 30%는 프로그램 개발과 홍보·마케팅에 투입될 예정으로 알려졌다.

지속가능발전 목표와 연계, 지역주도형 발전 모델 잠재력과 글로벌 벤치마킹 가치

전 세계적으로 ‘생태관광(ecotourism)’이 2030 지속가능발전목표(SDGs) 달성의 핵심 전략으로 주목받고 있다.

가로림만 갯벌 생태마을은 생물서식지 보전과 지역경제 활성화를 동시에 실현하는 ‘윈윈 모델’로, 기후·생물다양성 위기에 대응하는 국제 협력 사례로도 활용될 수 있다.

 해양수산부 역시 이 성과를 바탕으로 더 많은 어촌마을을 발굴, 순차적으로 국가지정 생태마을로 확대한다는 계획이다.

제1호 국가해양생태공원 지정 추진과의 연계, 가로림만 명품 생태공원 완성 청사진

충남도는 가로림만을 ‘제1호 국가해양생태공원’으로 지정받기 위해 해수부에 지속적으로 건의 중이다.

생태마을 조성은 이보다 큰 틀에서 가로림만을 자연과 인간, 바다와 생명이 공존하는 명품 생태공원으로 탈바꿈시키는 첫걸음으로 평가된다.

향후 마을 개선 사업은 생태공원 지정의 주요 근거 자료로 활용돼, 국내외 관광객 유치와 학술 연구 지원에도 탄력을 받을 전망이다.

조진배 충남도 해양정책과장은 “갯벌 생태마을 지정은 지역 주민이 주도하는 생태 보전과 관광 활성화의 완벽한 선례가 될 것”이라며, “앞으로도 도내 더 많은 어촌마을이 생태마을로 지정돼 국가적·국제적 생태관광 거점으로 발전할 수 있도록 적극 발굴하겠다”고 강조했다.

해수부 공모 선정 과정과 지원 사업 다각화…지역 생태보전과 경제 활성화 목표

이번 공모는 해양습지 보호구역 내 마을의 ‘지속가능한 발전 모델’을 발굴하기 위해 개최됐다.

충남과 더불어 전북 고창군 두어리어촌마을도 함께 최초 지정되며, 전국에 모두 두 곳이 선정됐다.

생태마을 지정으로 내년부터 ‘갯벌생태마을 육성사업’에 본격 참여 가능해졌으며, 해수부는 ▲관광시설 확보·개선 ▲환경보전 활동비 ▲마을 역량강화 ▲맞춤형 갯벌생태해설사 활동수당 등을 단계별로 지원할 예정이다.