[한국지방정부신문=김미숙 기자] '강원 1도 1국립대 모델'은 단순한 학교 통합을 넘어 ‘지방대 혁신의 표준’을 제시한다는 점에서 의의가 크다.

수도권 집중화로 인한 지역 소멸 위기를 교육이 주도적으로 극복하며, 지역 산업과 연계한 인재 양성으로 국가 경쟁력을 강화할 수 있다.

김진태 강원특별자치도지사는 “통합 완료 후 글로벌 캠퍼스로서 국제적 위상을 높이고, 교육·연구·산업이 유기적 시너지를 내길 바란다”고 전했다. 

통합 첫 걸음, MOU로 힘 모은 3개 국립대...‘통합 추진 업무협약’ 서명

이와 관련해 7월 8일 오후 2시, 춘천 강원대학교 본관에서 김진태 강원특별자치도지사, 정재연 강원대 총장, 박덕영 강릉원주대 총장, 김광래 강원도립대 총장 등 주요 관계자가 모여 ‘통합 추진 업무협약(MOU)’에 서명했다.

협약서에는 ‘통합 비전 설정 및 계획안 마련’, ‘구성원 동의 절차 이행’, ‘지역사회 동반 성장 방안 모색’이라는 세 가지 대원칙이 담겼으며, 서명으로 국내 최초의 광역지방정부 내 전(全) 국·공립대 통합 추진이 공식화되었다.

글로컬대학 사업 선정으로 시작된 통합 흐름

이번 통합 논의는 2023년 11월, 강원대·강릉원주대가 교육부의 ‘글로컬대학30 사업’ 본지정 대학으로 선정되며 본격화됐다.

글로컬대학30은 지역과 대학의 동반성장을 목표로 5년간 총 1,000억 원을 지원하는 사업으로, 국·공립대 11개교가 이 혁신 모델에 참여하고 있다.

이후 지난해 11월 춘천교육대학교와 MOU를 체결했으며, 이번 강원도립대 협약까지 이어지며 ‘강원 1도 1국립대’ 비전이 점차 구체화됐다.

글로컬 선정이 불러온 연대...지방대 위기 속 선도 모델로 떠오른 '강원 1도 1국립대'

글로컬대학 선정으로 탄력을 받은 세 대학은 ‘대학 간 벽 허물기’를 실천해 왔으며, 지역 산·학·관 파트너십을 기반으로 한 혁신 모델을 앞세워 지방대 위기 국면을 돌파할 계획이다.

교육부는 최근 학령인구(만 6~21세)가 지속 감소하며 지방대 위기가 심화되자, 대학 통합을 통한 자원 효율화와 경쟁력 강화를 적극 지원하고 있다.

실제로 2024년 기준 초·중·고 학생 수는 5,132,180명으로 전년 대비 1.5% 줄어드는 등 학령인구 감소세가 가속화되고 있다.

전국 7개 도립대학 중 4곳(안동대-경북도립대, 창원대-경남도립대, 목포대-전남도립대 등)이 이미 통합을 결정했으나, 강원도처럼 지역 내 모든 국·공립대학(4개)을 아우르는 사례는 전무했다.

위기 속 기회, 통합으로 연대 강화...거버넌스 설계 본격화

강원 지역은 영동·영서로 지리적 특성이 뚜렷해, 통합 추진 과정에서 양 캠퍼스가 상호 보완하며 균형발전 모델을 제시할 수 있다는 평가가 나온다.

강원대·강릉원주대는 이미 5월 28일 교육부로부터 ‘통폐합 승인’을 받아 2026년 3월 ‘통합 강원대학교’ 출범을 앞두고 있다.

통합 강원대는 총장 산하에 캠퍼스총장 제도를 도입하고, 캠퍼스별 특성화 계획을 수립해 입시·교무·학생지원 업무를 자율 운영하는 구조를 갖출 예정이다.

실무 TF 가동, 캠퍼스별 특성화 준비...지역 균형발전과 국가 경쟁력 강화 전망

세 대학은 곧 통합 실행위원회와 교수·학생·지역대표 TF를 구성해, 행정 조직·인력 배치·학사제도 등을 세부 조율한다. 특히 글로벌 캠퍼스 전환을 목표로 도청 제2청사 활용 방안도 검토 중이다.

김광래 강원도립대 총장은 “도립대의 특화성까지 조화롭게 반영된 발전 모델을 구축해, 지역과 국가 발전을 선도하겠다”고 강조했다.

이번 통합은 강원뿐 아니라 전국 시·도에 ‘1도 1국립대’ 모델 확산을 촉진할 것으로 보이며, 지방 균형발전과 공공교육 혁신의 새 이정표가 될 전망이다.