[한국지방정부신문=정양기 기자] 이재명 대통령은 재생에너지 중심의 국가 에너지 대전환을 속도감 있게 추진할 것을 천명하고 나섰다.

李 대통령은 국가 에너지 대전환을 위한 청사진으로 ‘전남 차세대 전력망 혁신기지 구축’(단기), ‘RE100 산업단지 조성’(중기), ‘에너지 고속도로 구축’(장기)이라는 3단계 전략을 가시화하며 대규모 정책 전환에 본격 착수했다.

기후 위기와 AI 기반 에너지 수요 급증에 대응하기 위한 조치이자, 대한민국 산업지도와 전력 인프라의 패러다임을 근본적으로 바꾸겠다는 국가적 프로젝트다.

이재명 대통령은 7월 31일 수석·보좌관회의에서 “기후위기와 AI 전환기 속에서 기존의 전력망 체계는 구조적 한계에 직면해 있다”며 “전국을 지능형 전력망으로 잇는 ‘에너지 고속도로’를 통해 재생에너지 확대와 지역균형발전이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡아야 한다”고 강조했다.

기존의 수도권 중심 대형 발전소 기반 전력공급 체계에서 탈피해, 지역에서 생산하고 지역에서 소비하는 ‘분산형 전력망 체계’로의 전환이 본격화되는 셈이다.

이번 로드맵의 1단계는 전라남도에 ‘차세대 전력망 혁신기지’를 구축하는 것이다.

대통령실 김용범 정책실장은 “전남 지역을 중심으로 철강·석유화학산단, 스마트팜, 군부대, 대학 캠퍼스 등 다양한 공간에 ‘마이크로 그리드’를 시범적으로 설치하겠다”며 “이러한 마이크로 그리드가 전국적으로 촘촘히 연결되면 재생에너지의 생산·저장·소비가 동시에 이뤄지는 미래형 전력 체계가 가능해진다”고 밝혔다.

‘마이크로 그리드’는 재생에너지로 자체 전기를 생산하고 남는 전기는 저장하여 부족할 경우 저장된 전기를 사용하는 소규모 전력망으로, 효율성과 자립성을 동시에 추구하는 새로운 전력 인프라 모델이다.

이를 위해 정부는 2026년 예산에 반영할 2,000억 원 규모의 초기 재정을 이미 확보했으며, 철강공장·대학·농공단지 등에서 5~6개의 마이크로그리드 사업을 시범 추진할 예정이다.

이는 단발성 실험이 아닌 향후 전국 단위 확산을 위한 테스트베드로 기능할 전망이다.

대통령실은 이 과정을 통해 스타트업, 한국에너지공대ㆍ광주과학기술원ㆍ전남대의 인재, 지역 중소기업 등이 참여하는 클러스터 생태계를 육성하고, 장기적으로는 전력기술 수출까지 겨냥한 ‘에너지 산업화 전략’을 추진하겠다는 복안이다.

2단계는 전남권을 중심으로 한 ‘RE100 산업단지 조성’이다.

RE100은 기업이 사용하는 전력의 100%를 재생에너지로 충당하겠다는 글로벌 이니셔티브로, 수출 기업에는 점점 더 중요한 경쟁 요소로 부상하고 있다.

그러나 국내는 수도권 중심의 전력 수요 구조와 송전 인프라 미비로 인해 지역에서 생산되는 재생에너지가 충분히 활용되지 못하고 있다는 지적이 많았다.

이에 따라 정부는 태양광, 풍력 등 재생에너지 잠재력이 높은 서남권에 RE100 산단을 조성해, 지역에서 생산한 재생에너지를 지역 내 첨단기업에 직접 공급하는 구조를 설계했다.

김용범 대통령실 정책실장은 “RE100 산단은 단순한 산업단지 개발이 아니라, 재생에너지를 지렛대로 삼아 대한민국 산업지도를 새롭게 디자인하겠다는 구상”이라며 “이 프로젝트는 에너지 자립뿐 아니라 지역 균형발전의 핵심 축이 될 것”이라고 강조했다.

산업부는 이와 관련해 관계부처 합동 태스크포스(TF)를 출범시켰으며, 재생에너지 인프라 구축, 기업 유치, 정주 여건 조성, 전기요금 인하 인센티브 등 각종 유인책을 구체화할 예정이다.

RE100 산단은 중장기 계획으로 추진되며 향후 ‘에너지 신도시’로 확장돼 청년층 유입, 고용 창출, 지역경제 활성화의 거점 역할을 수행할 것으로 기대된다.

3단계 전략은 전국 단위의 전력망을 지능적으로 연결하는 ‘에너지 고속도로’ 구축이다.

이 대통령은 일부에서 제기된 ‘서울로의 에너지 집중’ 우려를 일축하며 “에너지 고속도로는 전국을 균형 있게 연결하는 지능형 전력망이며, 수도권 집중형 인프라가 아니다”라고 명확히 밝혔다.

이는 고속도로라는 비유적 표현이 ‘중앙 집중’을 연상케 했다는 점에서 대통령이 직접 나서 오해를 해소한 것이다.

정부는 이 고속도로 개념을 통해 지역별 소규모 전력망(마이크로그리드)을 유기적으로 연결하고 HVDC(고압직류송전), AI 기반 수요 예측 등 최신 기술을 적용한 첨단 전력망 체계를 구축하겠다는 구상이다.

특히, AI 시대를 대비한 국가 핵심 인프라로서 ‘K-그리드’는 단순한 에너지망을 넘어 데이터, 산업, 인재 육성까지 포함하는 융합 플랫폼으로 자리매김할 전망이다.

이번 로드맵은 ‘분산형 생산-지역 중심 소비-지능형 전국 연결’이라는 3단계 전략을 통해 대한민국 전력 체계의 근본적 개편을 목표로 한다.

단순한 에너지 정책이 아니라 기후위기 대응, 산업 경쟁력 확보, 지역균형발전이라는 거시적 비전이 결합된 종합 전략이하는 평가다.

대통령실은 RE100 산단의 신속한 조성을 위해 ‘에너지 신도시 조성 및 RE100 산단 지원 특별법’ 제정도 검토 중이며 연내 관련 법안과 실행방안을 마련할 계획이다.

이처럼 이번 에너지 대전환 로드맵은 ‘에너지를 산업으로’ ‘지역을 중심으로’ ‘국민이 참여하는’ 구조로 전환함으로써, 대한민국이 ‘에너지 강국’으로 도약하는 출발점이 될 것이라는 전망이다.

20세기 산업화를 뒷받침한 도로·철도·통신망처럼, 21세기형 국가 인프라로서 전력망의 중요성이 다시금 부각되고 있다. 그리고 그 출발지는 바로 전라남도, 대한민국 남단에서 시작되고 있다.