[한국지방정부신문=김기문 기자] 경남도(도지사 박완수)가 전국 최초의 '대동물진료센터' 설치·운영 등 가축방역에 있어 수치로 드러난 성과를 통해, 발생률 최소화와 유입 차단, 그리고 재정 투입의 선제성을 선도하며 전국 최고로 우뚝 섰다. 

경남도는 농림축산식품부가 주관한 2025년 지방정부 가축방역 우수사례 특별평가에서 전국 최우수기관으로 선정되며, 가축전염병 차단과 현장 대응 능력 측면에서 전국 최고 수준임을 공식적으로 인정받았다.

이번 선정은 지난 한 해(2024년) 경남도가 실행한 방역정책의 실효성·창의성·민·관 협업도를 종합 심사한 결과로, 외부 방역 전문가들로 구성된 평가단의 객관적 심의를 거쳐 결정됐다.

평가 자료와 도의 발표를 종합하면, 경남도는 고병원성 조류인플루엔자(High-path AI) 발생을 전국 최저 수준으로 관리했고, 인수공통전염병(사람과 동물에 영향 가능 질환)은 전년 대비 약 60% 감소한 성과를 보고했다.

또한 아프리카돼지열병(ASF), 구제역, 럼피스킨(Lumpy skin disease) 등 주요 가축전염병에 대해 ‘청정지역’ 지위를 유지하는 등 질병 유입을 효과적으로 차단했다는 점이 높은 평가를 받았다.

도는 특히 겨울철 AI 확산 방지를 위해 취약지역 중심으로 13억 원의 예산을 투입하는 등 선제 방역에 실질적 재정을 배정해 피해를 줄이는 데 기여했다.

경남도가 높은 점수를 받은 핵심 요인 중 하나는 전국 최초로 설치·운영한 대동물진료센터와, 공공진료 공백을 보완하기 위한 공수의(공중수의사) 확대 및 민간 가축방역관·도축검사관과의 협업 체계다.

수의계와 현장 전문가들은 거점형 대동물 진료기관이 응급 진료·예방 진료·진단 역량을 한곳에 모아 공공 방역의 ‘핵심 허브’ 역할을 하며, 방역 대응 시간을 단축하고 예방 중심의 체계로 전환하는 데 기여한다고 평가했다.

대한수의사회 등 전문단체에서도 경남의 거점 진료·인력운용 정책을 긍정적으로 평가한 사례들이 보고되어 있다.

창의적·현장지향적 대책들도 눈에 띈다. 경남은 가금생산자 단체와의 연계로 SNS를 통한 실시간 상황 전파와 홍보를 강화해 현장 가금농가의 자발적 방역 참여를 유도했다.

또한 야생 멧돼지에 의한 ASF 유입 위험을 줄이기 위해 드론을 활용한 기피제 살포 지원 등 비전통적 방역수단을 취해 취약농가의 차단능력을 보강했다는 점이 심사에서 호평을 받았다.

이러한 드론 기법은 타 지자체에서도 유사하게 도입·확대되는 추세로서, 현장예찰과 유입차단의 실효성을 높이는 보완수단으로 자리 잡아가고 있다. 

장기적 과제인 수의직 공무원 결원 문제에 대해 경남은 시군·민간과의 협업을 통해 민간 가축방역관, 도축검사관 등 대체 인력 운영체계를 마련함으로써 업무 공백을 줄였다.

반면 전국적으로는 농장동물 진료 인력 감소 현상과 대형 농장 대비 동물진료·방역 인력 부족 문제가 제기되고 있어, 경남의 시도는 이러한 구조적 문제를 완화하는 하나의 실천 모델로 평가된다. 

수의학 및 방역 전문가들은 공통적으로 “조직적·예방적 투자가 현장의 유입 차단과 피해 최소화로 곧장 연결된다”고 진단한다.

특히 거점진료센터와 공수의·민간 역량 연계는 단순히 ‘진료 편의 제공’을 넘어서, 조기 감염 발견·신속한 역학조사·지역 단위 통합 대응으로 이어져 전염병 확산 자체를 억제하는 구조적 장치가 된다고 평가한다.

대한수의사회와 현장 중심 매체는 거점형 센터가 한 지역의 방역 체계를 고도화하는 실무적 대안이라고 거듭 강조해 왔으며, 경남의 사례가 타 지방정부로 확산될 경우 전국적 방역 역량 제고에 기여할 것이라는 전망이 나온다. 

농식품부의 이번 평가에는 단기적 성과뿐 아니라 창의성·협업·정책의 지속가능성이 포함되어 있어, 경남의 수상은 단발적 성공이 아니라 제도적 운영능력의 검증으로 읽힌다. 다만 전문가들은 향후에도 ▲예방 중심 예산의 안정적 확보, ▲농가 교육·자율 방역 체계 강화, ▲농장동물 진료 인력의 중·장기적 확보 정책(예: 수의직 공무원 충원 또는 거점진료센터 확장 지원) 등을 병행할 것을 권고한다.

이러한 보완책들이 실행될 때 경남의 모델은 단순한 ‘우수 사례’ 수준을 넘어 전국 표준으로 자리잡을 가능성이 크다. 

경남도의 최우수 선정은 단순한 상장·포상(이번 선정으로 기관 표창과 3천만 원의 포상금 수여) 이상의 의미를 가진다.

그것은 ‘현장 밀착형 방역, 거점화된 진료체계, 민·관의 유연한 인력동원, 그리고 기술적 보완수단의 적시 적용’이 복합적으로 결합했을 때 전염병 발생과 확산을 실질적으로 억제할 수 있다는 사실을 보여준다.

경남의 경험은 다른 지방정부가 참고할 수 있는 실전 매뉴얼이자, 중앙정부와 지방정부가 함께 만드는 지역 주도 방역체계가 어떻게 현실에서 작동하는지에 대한 살아 있는 사례로 남을 것이다.