[한국지방정부신문=박상대 기자] 인천광역시(시장 유정복)가 15일 오전 9시 옹진군 덕적도 선착장에서 ‘쓰레기 없는 섬’ 선포식을 열기로 한 결정은 단순한 캠페인 출발을 넘어, 주민·학교·시 행정이 합심해 관광으로 인한 환경 부담을 구조적으로 낮추겠다는 정책적 선언으로 읽힌다.

인천시는 ‘쓰레기 없는 섬’ 선포를 ‘탄소중립 기후시민 공동체’ 운영과 연계해, 관광객 수 증가로 표면화된 생활폐기물 문제를 주민 주도의 생활문화 전환으로 풀어가겠다는 계획이다.

선포식에는 덕적면 주민자치회와 덕적중·고등학교 학생들이 참여해 지역 내 교육·참여 기반을 즉시 가동한다.

주민 · 청소년 · 지방정부 함께 선포, 지역 정체성 · 주민 참여의식 강화

이러한 ‘현장 기반’ 접근은 단기적 홍보를 넘어서 관광지의 실질적 폐기물 발생량 감소와 에너지 사용 패턴 변화를 유도하는 출발점이 될 것으로 보인다. 

‘쓰레기 없는 섬’ 덕적도 선포는 상징적 가치가 크다. 주민·청소년·지방정부가 함께 선포식을 치르는 그 자체가 지역의 정체성과 주민참여의식을 강화하는 계기가 된다. 특히 성과는 결국 현장의 지속 가능한 운영·모니터링·투명한 성과공개로 확인돼야 한다.

인천시의 의지와 국제적 권고, 학계의 연구결과가 만나는 지점에서 이번 사업은 다른 해양관광지들이 따라올 ‘모범 사례’로 발전할 수 있다.

향후 덕적도가 ‘저탄소 관광문화’의 가시적 성과를 만들어낼 경우, 이는 지역경제의 질적 개선과 생태보전의 동시 달성이라는 두 마리 토끼를 잡는 사례로 기록될 가능성이 크다. 

'지역이 직접 만드는 관광' 전환점...일회용 줄이기 · 분리배출 · 여행객 참여

인천시는 ‘쓰레기 없는 섬 만들기’ 캠페인에서 세 가지 실천원칙을 분명히 제시했다.

숙박업소와 상인 중심으로 1회용품 사용 최소화, 분리배출 강화, 그리고 여행객이 본인이 발생시킨 쓰레기를 자발적으로 되가져가는 문화 확산을 목표로 한다.

이를 실현하기 위한 실무적 장치로는 숙박업소에 탄소중립 실천 홍보문 부착, 여행객 대상 종량제봉투와 대나무 칫솔 등 재활용 홍보물 배부 등이 포함된다.

이러한 조치는 단순한 홍보물 배포를 넘어 현장에서의 행동 변화를 촉진하는 인프라(분리수거 표지·종량제 봉투 제공·숙박업체 안내)를 구축하려는 의도로 읽힌다.

전문가 연구는 관광지에서의 분리배출 안내·편의성 제고·현지 주민과 관광객을 잇는 교육이 없으면 분리배출 정책의 효과가 제한적이라고 지적해 왔는데, 인천시의 주민·학교 참여 전략은 바로 이런 ‘거버넌스 겹치기’를 통해 실효성을 높일 가능성이 크다. 

2026년 ‘탄소중립 섬 RE100 실천마을’ 조성 기반 마련

덕적도는 인천의 대표적 해양관광지로 풍부한 생태·문화자원을 지니고 있으며, 행정상 옹진군 덕적면에 속해 있다.

면적은 약 20.8㎢, 비교적 소규모 지역사회라는 점에서 관광객 급증은 생활폐기물 처리와 자원순환 체계에 즉각적 압박을 주는 요소가 된다.

덕적도는 2025년 ‘탄소중립 기후시민 공동체’ 사업 대상지로 선정되어, 해양환경 보전·에너지 절감·자원순환 확대 등 저탄소 생활문화 정착을 목표로 하는 일련의 사업이 집중 추진될 예정이다.

수거·운송 비용, 계절적 방문객 변동 등 작은 섬 공동체의 제약은 실천 설계 단계부터 고려되어야 하며, 시는 2026년 ‘탄소중립 섬 RE100 실천마을’ 조성의 기반을 마련한다는 목표를 제시해 에너지 측면의 중장기 해법도 병행한다.

왜 주민 중심의 ‘제로 웨이스트’가 효과적인가

국제 환경·관광 연구들은 관광지, 특히 소규모 섬 지역에서 방문객 증가가 폐기물과 플라스틱 유입을 빠르게 악화시키며, 이에 대응하려면 단순 정책보다 지역사회 주도의 통합적 관리가 더 효과적이라고 지적한다.

유엔환경계획(UNEP)은 관광 분야에서 일회용품 감축과 관광객 대상 행동 변화 유도가 비용 대비 효과가 큰 전략이라고 권장하고 있으며, 학계의 소규모 섬 연구도 분리수거 시스템·지역주민 교육·관광업체 협력 등 ‘다층적’ 접근이 필수적임을 강조한다.

이와 같은 국제적·학술적 근거는 인천시의 전략(주민·학교 참여, 숙박업소 안내, 홍보물 배부, RE100 같은 에너지 목표 연계)이 단지 지역적 미봉책이 아니라 국제 권고와도 궤를 같이하는 실천이라는 신뢰를 부여한다.

그 결과로 기대되는 것은 관광지 이미지 제고, 방문객의 재방문 의사 증가, 장기적으로는 관광 수익의 질적 개선이다.

지역 경제 · 환경 · 정책 설계의 삼각축...통합전략 염두

인천시의 이번 선포와 연계 사업은 단기적으론 쓰레기 배출량 감소와 분리배출 활성화를 목표로 하지만, 중장기적으로는 에너지 전환(‘RE100 실천마을’ 기반 마련), 자원순환 경제의 지역적 확산, 그리고 관광객 행동 변화까지 염두에 둔 통합 전략이다.

향후 관찰해야 할 지점은 주민 주도의 거버넌스가 실제 분리배출·재활용률 개선으로 이어지는지, 숙박업·상인 참여를 어떻게 제도화·인센티브화할 것인지, 계절별 방문객 급증 시 폐기물 처리의 물리적 한계를 어떻게 보완할 것인지 등이다.

또한 RE100 연계는 ‘전력원 다변화’와 재생에너지 도입을 전제로 하므로, 지역 전력망·투자·보급 속도에 따른 현실적 제약을 면밀히 따져야 한다.

재생전력의 신뢰 가능한 조달과 속도 등 RE100의 취지와 요건을 고려하면, 제도 설계 단계에서 이해관계자와의 구체적 합의와 외부 기술·재정 지원 확보가 관건이다.