[한국지방정부신문=정양기, 조용원 기자] 전라남도(도지사 김영록)가 2025년 ‘청년친화헌정대상’에서 광역지방정부 부문 종합대상을 수상했다.

국회사무처 소관 비영리법인인 사단법인 청년과미래가 주관하는 이 상은 청년 삶의 질을 높이고 제도적 환경을 개선하는 데 앞장선 지방정부를 평가해 수여된다.

전남도는 2020년 정책대상, 2022년 소통대상에 이어 올해 종합대상까지 수상하며 명실상부한 청년정책 선도 지역으로 자리매김했다.

이번 수상의 배경에는 전남도가 청년정책을 단순한 복지 차원이 아닌 지역의 지속가능성과 인구 문제 해결의 핵심 전략으로 삼고 꾸준히 정책을 추진해 온 점이 크게 작용했다.

‘청년이 돌아오고 머무는 전남’이라는 비전 아래, 일자리·주거·문화·공동체 지원을 아우르는 다층적 정책들이 도입되었고, 이들이 실제 현장에서 성과를 내고 있다는 점에서 높은 평가를 받았다.

청년이 모여 사는 ‘청년마을’ 조성

대표적인 사업은 청년마을 조성이다.

전남도는 청년이 지역에서 삶을 설계할 수 있도록 다양한 마을 단위 프로젝트를 지원해 왔다.

폐가를 리모델링한 창업공간, 예술과 농업을 결합한 체험형 마을, 생활·일자리·문화가 어우러진 복합 커뮤니티 공간 등이 그 예다.

이는 단순한 주거 공간 제공을 넘어 청년들이 스스로 공동체를 형성하고 지역 혁신의 주체로 성장하는 발판을 마련한다는 점에서 의미가 크다.

생활문화 접근성을 높인 ‘청년 문화복지카드’

청년의 생활 만족도를 높이기 위해 도입된 청년 문화복지카드는 교통·문화·여가 활동 지원을 통해 청년의 삶을 다채롭게 만들고 있다.

이 카드를 통해 공연 관람, 전시 참여, 체육 활동 등 다양한 분야에 활용할 수 있으며, ‘문화 사각지대’에 놓인 농어촌 청년들의 생활권 확대에 실질적 도움을 주고 있다는 평가다.

사회적 자립을 돕는 ‘청년공동체 활성화’

또 다른 성과는 청년공동체 활성화 지원이다.

지역에 뿌리를 내린 청년들이 사회적 기업, 협동조합, 마을 프로젝트 등을 통해 지역사회와 연대하도록 지원한다.

청년들이 주도적으로 만든 공동체가 마을 발전을 이끌고, 동시에 개인의 사회적 자립에도 기여하는 구조다.

이는 전남이 강조하는 ‘청년이 지역을 살리고, 지역이 청년을 키우는 선순환 구조’의 핵심 축이라 할 수 있다.

‘전남형 만원주택’, 안정된 주거 기반 마련

주거 안정은 청년정책의 핵심 과제다.

전남도는 전국 최초의 ‘전남형 만원주택’이라는 파격적 정책을 통해 큰 관심을 모았다.

공공기관 유휴부지나 노후 건물을 활용해 보증금 100만 원, 월세 1만 원 수준의 임대주택을 제공하는 방식이다.

이는 수도권에 비해 상대적으로 낮은 생활비 장점을 극대화하며 청년이 전남에 정착하도록 끌어들이는 강력한 요인이 되고 있다.

‘청년 근속장려금’, 지역 기업과 동반 성장

청년이 일자리를 잡아도 조기 퇴사하는 문제를 해결하기 위해 도입된 청년 근속장려금 역시 눈에 띈다.

청년이 일정 기간 이상 지역 기업에 근속할 경우, 도가 직접 장려금을 지급해 장기 근속을 유도하는 제도다.

이는 기업 입장에서도 인력 유출을 줄이고 안정적 경영을 할 수 있게 하는 청년과 기업 모두에게 이익이 되는 정책으로 평가받고 있다.

전국적 확산 가능성과 시군 협력 성과

이번 수상은 전남도만의 성과가 아니라 시군 단위에서도 다양한 성과가 함께 이뤄졌다.

영암군은 종합대상, 광양시와 순천시는 정책대상, 해남군은 소통대상을 수상하며 전남 전체가 청년친화적 지역으로 인정받았다.

이는 도와 시군, 그리고 청년 당사자가 긴밀히 협력해 정책을 기획하고 실행한 결과다.

“청년이 돌아오는 전남”을 향해

윤연화 전남도 인구청년이민국장은 “이번 성과는 전남도를 중심으로 시군과 청년이 함께 만들어낸 결과”라며, 앞으로도 청년이 안정적으로 정착하고 희망찬 미래를 실현할 수 있는 실질적 지원을 이어가겠다고 밝혔다.

청년 유출과 지방 소멸 위기가 가속화되는 시대에 전남도의 시도는 단순히 지역 차원의 청년정책을 넘어 대한민국 지방정부가 가야 할 방향을 제시하는 모델로 주목받고 있다.

전남의 청년친화정책은 결국 ‘청년이 사는 곳에 미래가 있다’는 명제를 증명하려는 실험이며, 이번 수상은 그 실험이 성과를 내고 있다는 중요한 신호라는 평가를 받고 있다.