[한국지방정부신문=이상금 기자] 대전 중구(구청장 김제선)가 고령 취약계층의 건강권을 즉각적으로 개선할 수 있는 실천적 조치를 단행한다. 

이와 관련해 중구는 대전 최초로, 65세 이상 국가유공자에게 대상포진(herpes zoster) 예방접종을 무료로 제공하는 프로그램을 9월 19일까지 중구보건소를 통해 진행한다는 계획을 발표했다.

대상은 중구에 주민등록을 둔 1960년 12월 31일 이전 출생자(만 65세 이상)인 국가유공자이며, 이미 예방접종을 받은 경우나 특정 치료를 받고 있는 경우는 제외된다.

중구는 2024년 제정한 ‘대상포진 예방접종 지원 조례’를 바탕으로 그동안 기초생활수급자 대상 접종을 해왔으며, 올해부터 지원 대상을 국가유공자로 확대했고 향후 차상위·장애인 어르신으로 점차 넓혀갈 계획이다.

보건 행정 관점에서 볼 때 이는 ‘고위험·사회적 약자 우선’이라는 보건정책 원칙을 실천하는 사례로 평가된다.

김제선 중구청장은 “대상포진 백신으로 질병을 예방하여 건강하고 활기찬 노년을 보내실 수 있기를 바란다”며 지속적 지원 확대 의지를 강조했다. 이는 지역 보건정책이 단발성 지원을 넘어 점진적 확장으로 이어질 수 있다는 신호로 해석된다. 

지방정부차원의 선제적 지원은 단순한 비용보조를 넘어 ‘예방접종의 사회적 신호’로 작동해 접종에 대한 인식 개선, 접종률 증가, 결국 지역사회 전체의 건강지표 개선으로 이어질 가능성이 높다.

향후 지방정부 간 협력, 중앙정부의 보건재정 우선순위 조정, 그리고 질병관리청 등 권고·가이드라인의 변화가 맞물려 정책의 확장성 여부가 결정될 것이다.

과학적 근거(높은 백신 예방효과, PHN의 심각성)와 현실적 필요(비용 부담, 고령 인구의 취약성)를 모두 고려할 때, 지방정부 주도의 표적 지원은 타당성이 높은 정책 실험이다.

대상포진은 어릴 적 감염된 수두바이러스가 감각신경절에 잠복해 있다가 면역력이 약해졌을 때 재활성화되며 발생하고, 급성기 심한 통증과 신경절을 따라 나타나는 수포성 발진이 특징이다.

가장 심각한 합병증인 대상포진후신경통(PHN)은 환자의 상당 부분에서 발진이 소실된 뒤에도 수개월에서 수년간 극심한 통증으로 남아 삶의 질을 크게 떨어뜨린다.

PHN 발생률은 연령과 상관 관계가 뚜렷하여 고령일수록 발생 위험이 높다. 이러한 임상 양상 때문에 ‘예방(백신)’이 핵심적이며, 국내외 권고 역시 고령자를 우선 접종 대상으로 권장하고 있다. 

예방접종 자체의 효과성도 강력하다. 재조합(사백신) 기반인 싱그릭스(Shingrix)는 임상시험에서 50세 이상 성인에서 대상포진 발생을 90% 이상 감소시키는 등 높은 예방효과를 보였고, 실사용 자료에서도 우수함이 확인되고 있다.

이러한 근거는 ‘접종으로 대상포진과 그 합병증을 획기적으로 줄일 수 있다’는 정책적 판단을 뒷받침한다. 

질병의 심각성과 백신의 예방효과가 분명함에도 불구하고 대상포진 백신은 아직 국가 필수예방접종(NIP)에 완전히 포함된 상태는 아니어서, 접종 희망자는 개인 비용을 부담해야 하는 상황이 많다.

국내에서 통상 알려진 가격 수준을 보면 재조합 백신(싱그릭스)은 1회 접종 비용이 상당하여 2회 접종을 마치면 총비용이 수십만 원에 달할 수 있고, 생백신(스카이조스터 등)은 1회 접종이며 비교적 비용이 낮지만 예방효과와 지속성에서 차이가 있다

비용과 효능의 균형을 고려해 지방정부 차원의 지원은 고령 취약계층의 접종률을 올리는 실효성 있는 수단이다. 

대전 중구의 정책은 이 같은 현실적 부담을 직접 줄이는 시도로, 표적형(65세 이상 국가유공자) 무료 접종은 적은 예산으로도 고위험군의 질병 부담을 낮출 수 있는 ‘효율적 보건투자’로 해석된다.

지방정부가 먼저 비용을 떠안아 취약계층의 보건 사각지대를 줄여나가는 방식은 다른 지방정부로의 확산 가능성도 크다.

국내 전문가들은 고령화 사회에서 대상포진 예방접종의 필요성을 지속적으로 제기해 왔고, 어떤 백신을 우선 적용할지와 재정적 부담 문제는 정책 결정의 핵심 변수라고 지적해 왔다.

생백신과 재조합백신 각각의 장단점(비용·횟수·효과 지속성)을 고려해 우선순위를 정하고, 취약계층 중심의 단계적 지원 확대가 현실적 대안이라는 의견이 많다.

특히 재조합 백신의 높은 예방효과는 장기적 의료비 절감과 삶의 질 개선 측면에서 긍정적이라는 평가가 제시된다. 

한편 최근 대규모 역학분석과 학술·학회 발표에서는 대상포진 예방접종이 심혈관계 사건(심근경색·뇌졸중 등) 위험을 낮출 가능성도 제시되어, 대상포진 백신의 공중보건적 가치를 재평가하는 논의가 활발해지고 있다.

이런 연구들은 대부분 관찰연구나 후향적 분석에 기반해 있어 정책적으로 ‘인과관계’ 확정을 요구하기 위해서는 추가 연구가 필요하다는 점이 전문가들의 공통된 견해다.

그렇지만 예방백신의 잠재적 추가 이득(심혈관 위험 저하 등)은 장기적 비용-편익 분석에서 고려할 만한 요소로 떠오르고 있다. 

중구는 이번 국가유공자 무료 접종을 통해 어르신들의 직접적 의료비 부담을 낮추고, 대상포진으로 인한 입원·치료비 및 장기적 신경통 관리비용을 줄이려는 목표를 분명히 하고 있다.