[한국지방정부신문=김기문 기자] 경남도(도지사 박완수)가 선보인 <제로 플라스틱 사량도 ‘바다 약속, 사량’> 행사는 대규모 자원봉사와 여행을 결합하는 ‘지역공헌여행’ 실험이자, 과학적 데이터 기반의 정화활동 시범이었다.

앞으로 수거물 데이터의 축적과 공개, 그리고 그 데이터를 바탕으로 한 정책(어업쓰레기 규제·재활용·정기 모니터링) 연계가 이 행사의 가치를 결정할 것이다.

행사에 참여한 시민·다이버·지방정부가 현장에서 만들어낸 데이터와 경험은, 바다와 섬을 지키기 위한 ‘실행 가능한 청사진’으로 발전할 여지가 충분하다.

이와 관련해 경남도와 통영시 지속가능발전협의회가 공동 주관한 <제로 플라스틱 사량도 ‘바다 약속, 사량’> 행사가 최근 통영 사량도 일원에서 열렸다.

전국에서 자발적으로 모인 다이버 185명이 동시에 수중 정화 활동에 투입돼 주최 측이 밝힌 ‘동시 수중정화 참여로는 국내 최대’라는 기록성 주장을 뒷받침했다.

이번 행사는 단순한 ‘청소 이벤트’가 아니라, 연안·수중·육상을 아우르는 통합 정화 작전으로 설계됐다.

통영시가 해양쓰레기 수거 전용선인 ‘아라호’를 지원했고, 주최 측은 연안체험·수중활동에 관한 안전관리계획을 사천해양경찰서에 신고해 현장 안전을 확보했다. 

행사에서 수거된 쓰레기는 단순 반출·폐기 처리로 끝나지 않는다. 주최 측은 수거물 분류·분석 결과를 디지털 시민과학 플랫폼인 ‘바다기사단(오션클라우드)’을 통해 공개하겠다고 밝혀, 데이터의 투명성과 추적가능성을 확보했다.

이 플랫폼은 시민과 학계·행정이 공유 가능한 해양 데이터 포털로 운영되며, 현장의 분류 정보가 누적되면 특정 해역에서 반복적으로 나타나는 쓰레기 성격(폐어구, 낚시쓰레기 등)을 장기적으로 분석하는 기초자료가 된다.

실제로 참가 다이버들은 현장에서 폐어구(버려진 어구)와 낚시 관련 쓰레기가 다수였다고 보고했으며, 이 같은 정성·정량 자료가 플랫폼을 통해 공개되면 향후 정책 설계(어업쓰레기 규제, 폐어구 회수·재활용 등)에 실증 근거로 활용될 가능성이 생긴다. 

현장 정화의 생태학적 의미는 단지 ‘눈에 보이는 쓰레기 제거’에 그치지 않는다. 국내 연구는 해양쓰레기, 특히 폐어구와 중대형 플라스틱이 연안 생물의 얽힘·섭식 피해를 장기간에 걸쳐 심화시켜 왔다는 점을 지속적으로 보고해 왔다.

이러한 연구들은 해저와 연안에서 생물 다양성 손실과 서식지 훼손을 유발하는 요인이 무엇인지 계량적으로 보여주며, 특정 지점에서의 폐어구 제거가 국소적 생태위험을 낮추는 데 실효성이 있음을 시사한다.

따라서 이번처럼 대규모·동시 다이버 투입으로 수중 폐어구를 집중 제거하면 해당 해역의 얽힘 위험을 즉각 줄이는 효과가 기대된다.

정기적 모니터링과 폐기물 출처 차단(근원적 감축)·재활용 체계의 병행 없이는 일회성 정화의 효과가 장기적으로 지속되기 어렵다는 점도 과학적 합의이다.

이러한 맥락에서 이번 행사는 ‘데이터 수집’과 ‘현장 제거’라는 두 축을 함께 세운 점에서 의미가 크다. 

경상남도는 이 행사를 해양 관광 활성화와 지속가능한 어업 기반 조성에 결부시킬 계획이며, 귀어귀촌 지원사업과 고향사랑기부제 등 기존 정책과 결합해 ‘지역공헌여행’ 모델로 발전시키겠다는 계획을 공개했다.

귀어·귀촌 지원센터 등 경남의 관련 제도는 이미 정착 지원·체험 프로그램을 운영하고 있어(경남 귀어귀촌 지원센터 운영), 정화 활동을 경험 기반의 체험·홍보 프로그램으로 연결하면 섬 지역의 생활인구 유입과 지역 이미지 개선에 도움이 될 수 있다.

또한 고향사랑기부제와 같은 재원·지역참여 메커니즘을 통해 지역 주민과 외부 기부자 간의 자금·자원 결합을 시도하면 지역 자원관리 역량을 보강하는 데 기여할 가능성이 있다.

지역에서 시행된 이번 대규모 정화는 운영 측면에서 의미 있는 성과를 보였다. 수거선 지원, 해경 신고, 수상안전요원 배치 등 안전관리 체계가 갖춰진 점은 향후 유사 대형 행사 모델의 표준으로 활용될 수 있다.

한편 과학계의 연구 결과는 정화활동의 긴급성을 뒷받침하면서도, 장기적 효과를 위해서는 정기적 데이터 축적과 폐기물의 발생원 차단(어업쓰레기 관리 강화, 낚시쓰레기 규제), 재활용·자원화 기술 도입이 병행되어야 한다는 점을 분명히 한다.

이번 행사가 디지털 시민과학 데이터(바다기사단)에 근거를 남기고, 귀어·귀촌·해양레저 정책과 결합해 지역사회에 실제적 이득을 환원하려는 시도라는 점에서, 단발성 캠페인을 넘어 ‘로컬 거버넌스형 해양보전 실천’으로 발전할 잠재력이 크다.