[한국지방정부신문=김미숙 기자] 광명시(시장 박승원)가 자원봉사자의 평생 헌신을 물리적 공간에 새기는 결정을 내린 것은 단순한 행정 서비스 확대를 넘어 ‘자원봉사’라는 사회적 행위의 위상을 제도적으로 끌어올리는 시도다.

자원봉사 연구자들은 적절한 인정과 예우가 자원봉사자의 심리적 소속감과 유지율을 높이는 데 중요한 역할을 한다고 보고한다.

예컨대 봉사자들이 느끼는 ‘존중’(felt respect)은 재참여 의사와 주관적 복지에 긍정적 영향을 주며, 조직적 인정(award·표창 등)은 다음 해의 잔류율을 예측하는 요인으로 관찰된 바 있다.

이러한 연구 성과는 광명시의 ‘유공자단’ 조성이 단지 상징적 치적을 남기는 사업이 아니라, 장기적으로 지역 사회의 자원봉사 역량을 안정화하는 정책 수단이 될 수 있음을 시사한다.

기념 통해 '공동체' 가치 전승하다...봉사자 개인의 헌신, 공동체의 기억으로 전환

박승원 광명시장은 “자원봉사자의 헌신은 광명시 공동체를 지탱해온 가장 큰 힘이었다”며 유공자단이 시민과 미래 세대에게 나눔과 연대의 가치를 전하는 공간이 되길 바란다고 전했다.

이러한 행정의 공식 표명과 제도화는 봉사자 개인의 헌신을 공동체의 기억으로 전환시키려는 의지의 표현이다.

향후 광명시가 이 공간을 어떻게 운영하느냐에 따라, 기념과 예우의 방식은 지역 사회에서 봉사 문화의 지속성과 확산을 견인할 수 있는 모범 사례가 될 가능성이 크다. 

광명시의 ‘자원봉사자 유공자단’은 한 도시가 헌신을 어떻게 기념하고 제도화할 수 있는지를 보여주는 사례다.

‘현판식’으로 공개된 제도화된 기억의 공간...숭고한 인정, 사회적 연대 굳건히 하다

광명시자원봉사센터는 18일 광명시립메모리얼파크 313호실에서 ‘자원봉사자 유공자단’ 현판식을 열고 시민에게 공간을 공개했다.

이날 행사에는 시의 주요 행정 책임자와 시의원, 자원봉사센터장 및 봉사자들이 참석해 제도화된 기념의 출발을 함께했다.

시는 이번 조성이 광명시의 기존 장사시설 관련 조례 개정 절차를 거쳐 법적 근거 위에 세워졌음을 분명히 했다.

해당 조례·시행규칙 및 시의회 처리 절차는 관련 문서로 확인되며, 이번 유공자단 설치는 의회와 행정이 연계해 추진한 사례다. 이러한 과정은 앞선 행정 관행과의 연속성 및 제도적 안정성을 확보했다는 점에서 주목된다. 

기준과 예우...‘1만5천 시간’이라는 문턱과 실질적 혜택의 구성

광명시는 앞으로 누적 봉사시간 1만5천시간(15,000시간) 이상인 자원봉사자를 심의해 ‘자원봉사 유공자’로 지정하고, 지정된 유공자에게는 유공자단 안치 우선 배정, 추모 헌화 의식 등 장례·추모 관련 예우를 제공하기로 했다.

또한 시는 유공자 인지도를 높이기 위한 할인 가맹점 운영, 우수 자원봉사자 표창 등 다양한 후속 정책을 병행할 계획이다.

이 기준과 혜택은 봉사 실적을 공적 인정으로 연결하는 명확한 신호를 시민들에게 보냄으로써, 시간·노력의 누적이 결국 사회적 존중과 제도적 보상으로 이어진다는 메시지를 전달한다. 

제도적 인정의 파급효과...현장 적용과 확산 가능성

지방정부 차원의 자원봉사 인정·보상 제도는 이미 여러 형태로 운영되어 왔다. 예컨대 국가·지역 차원에서 운영되는 자원봉사 실적 인증, 배지 지급, 우수자 표창 등은 봉사자의 명예감과 활동 지속성 제고에 기여해왔다.

광명시의 ‘유공자단’은 이러한 전통적 인정보상 체계에 ‘장사시설’이라는 물리적 기념·안치 공간을 연결한 새로운 시도로서, 다른 지방정부에도 응용 가능성이 높다.

국제·국내 연구는 표창이나 인정 같은 인센티브가 봉사자의 잔류·재참여에 긍정적 영향을 준다고 일관되게 보고한다.

따라서 정책적 관점에서는 (1) 유공자 선정 과정의 투명성 확보, (2) 다양한 연령·영역의 봉사 유형을 포괄하는 인정 체계 설계, (3) 인정이 사회적 참여로 이어지도록 연계된 프로그램(멘토링·교육·커뮤니티 활동)을 마련할 것을 권장한다.

이러한 권고는 기존 연구가 제시하는 ‘인정과 관리(practice)’의 효과를 실무에 적용하는 데 기반을 둔다.