[한국지방정부신문=이상금 기자] 서울 강남구(구청장 조성명)가 배달음식 시대의 신뢰를 앞세운 첫 걸음으로, 민관 협력 ‘위생지킴이’ 제도를 도입했다.

강남구는 29일 구청에서 전국 지방정부 중 처음으로 배달전문음식점을 전담해 현장 위생을 점검·모니터링하는 ‘위생지킴이’ 위촉식을 열고 즉시 활동에 들어갔다.

이 제도는 배달 전용으로 운영되는 조리장 중심의 업소는 객석이 없어 소비자의 ‘직접 관찰’이 불가능한 구조적 특성 때문에 위생 사각지대가 발생할 수 있다는 문제의식에서 출발했다.

구는 관내 배달전문음식점 156개소를 우선 대상으로 정하고, 배달 기사와 지역주민을 포함한 20명을 위촉해 육안 점검과 바디캠 촬영을 병행하며 포장·운반·조리장 상태를 상시로 확인하는 방식으로 운영한다.

이 같은 조직적 모니터링은 구의 기존 위생관리 가이드북 배포(7월)와 9월 18일~10월 24일 실시한 식중독 예방 진단 컨설팅 및 실태 전수조사에 이은 후속 조치로 설계됐다. 

왜 지금 ‘위생지킴이’인가...배달 비중 증가와 식중독 예방의 긴밀한 연결

배달·테이크아웃 중심 소비는 팬데믹 이후 가속화되어 왔고, 최근 조사에서는 배달 비중이 전체 외식에서 상당한 비중을 차지하며 앞으로도 증가할 것으로 전망된다.

이러한 구조적 변화는 포장·운반 과정에서의 온도관리, 교차오염 방지, 위생용기 사용 등 새로운 위생관리 과제를 낳았고, 식품당국 또한 배달음식 관련 식중독 예방을 위해 별도의 매뉴얼과 권고를 배포해 왔다.

특히 계절과 식품종류에 따라 클로스트리디움 퍼프린젠스 등 특정 균에 의한 배달 연관 식중독 발생이 반복적으로 보고되면서, 조리·포장·운반 전 과정의 관리 강화가 공중보건상 시급한 과제로 부각되었다.

강남구의 ‘위생지킴이’는 이 같은 맥락에서 ‘현장형 예방’과 ‘소비자 신뢰 회복’이라는 두 가지 목적을 동시에 겨냥한 조치로 읽힌다.

전문가·정책 관점에서 본 의미...민관 협력 감시의 실효성과 확장 가능성

공공보건과 식품안전 분야의 정책적 권고는 단순한 단속을 넘어 업소 스스로의 위생 역량 강화와 지역사회 참여형 감시를 병행하는 방향을 제안해 왔다.

식품의약품안전처가 제시한 배달음식 위생관리 매뉴얼·업종별 가이드라인은 조리 시 온도 기준, 포장 기준, 배달 운반기구의 위생관리 등을 포함하며, 지방정부의 현장 점검·지원 활동과 결합될 때 실효성이 커진다.

실제로 서울의 일부 자치구들은 주민 감시원·현장 점검·점수화된 평가체계 등을 통해 배달 관련 위생 관리를 강화해 왔고, 강남구의 이번 시도는 중앙 권고와 지방정부 선제 대응이 결합된 모범 사례로 평가될 가능성이 높다.

공중보건 전문가들은 “지역 단위의 지속적 모니터링과 업주 대상 맞춤형 컨설팅이 결합될 때 식중독 발생 위험을 실질적으로 낮출 수 있다”는 취지의 일반적 권고를 해 왔으며, 강남구의 체계는 이러한 권고와 배치되지 않는다. 

'즉시적 위생 점검, 배달전문업소 자율적 위생관리 역량 제고' 목표

강남구는 이번 ‘위생지킴이’ 운영을 통해 즉시적인 위생 점검과 동시에 장기적으로는 배달전문업소의 자율적 위생관리 역량 제고를 목표로 한다.

조성명 강남구청장은 "민관 협력을 통해 위생 사각지대를 해소하고 구민이 안심할 수 있는 외식 환경을 조성하겠다"고 강조했으며, 강남구의 식품위생통합지원센터 운영 사례처럼 맞춤형 컨설팅과 환경개선 지원을 병행하면 위생등급 취득 등 가시적 성과로 이어질 가능성이 크다.

지역 단위의 ‘바디캠 기록 기반’ 모니터링과 정기 보고 체계, 가이드북·교육·컨설팅의 연계는 다른 지방정부로의 확산 모델이 될 수 있으며, 향후 성과 지표(식중독 발생률, 위생등급 변화, 소비자 신뢰도 등)를 근거로 제도 개선과 확장 여부를 판단하게 될 것이다.

강남구의 이번 실험은 배달이 중심이 된 외식 생태계에서 ‘신뢰와 안전을 동시에 관리하는’ 공공정책의 새로운 사례로 주목된다.