[한국지방정부신문=이상금 기자] 충남도(도지사 김태흠)가 결과가 아니라 방향을 먼저 제시한 ‘AI 대전환’을 선언했다.

이는 지역 경쟁력을 국가적 경쟁력으로 연결하겠다는 정치·경제적 포석이라는 분석이다.

충남도는 11일 단국대학교 천안캠퍼스에서 공식적으로 ‘충남 AI 대전환’을 선언하고 이를 실행할 충남 AI특별위원회(이하 AI특위)를 출범시켰다.

이번 선언은 단순한 구호가 아니라 ‘전방위적 실행’을 전제로 한 방향표시다. 충남은 앞으로 ▲AI 기반 혁신 산업 생태계 조성 ▲제조공정 AI전환(AX) ▲스마트 농축수산 AX ▲융복합 바이오 AX ▲AI 지역·도시 서비스 구축 ▲AI 공공혁신 등 6대 전략을 핵심 축으로 삼아 전개한다.

이들 전략은 각 산업 현장의 생산성 향상과 지역 기반의 고부가가치 전환을 동시에 목표로 삼고 있다.

‘충남 AI 대전환’ 선언과 AI특위 출범은 지역정부가 첨단기술 정책의 기획·실행 무대가 될 수 있음을 보여주는 사례가 됐다.

수출 기반의 제조업 강점을 지닌 지역에서 AI를 매개로 산업과 도시 운영을 동시에 업그레이드하겠다는 전략은, 성공 시 지역 경쟁력은 물론 국가적 산업 경쟁력 강화로 연결될 여지가 크다.

충남도가 구체적으로 제시한 수치 목표들은 ‘규모의 확장’을 통해 생태계를 단기간에 변화시키겠다는 의지를 보여준다.

도는 AI 특화 인력을 1만5000명 이상 양성하고, 벤처펀드 규모를 3배 이상 확대하며 창업 공간을 50% 이상 늘릴 계획이다.

제조공정 분야에서는 제조 AI 활용률 40% 달성을 목표로 AI 테스트베드 구축, R&D 및 인증 지원, 반도체·모빌리티 특화 인프라 확충 등을 병행하겠다고 명시했다.

이러한 수치들은 향후 특위의 심의·자문과 내년 초 확정될 세부 사업계획을 통해 구체화될 예정이다. 

이 같은 목표 설정은 단순한 사업 목록을 넘어 ‘스케일 업(scale-up)’ 전략이다. 벤처펀드와 물리적 창업공간, 전문 인력 풀을 동시에 확충하면 기업의 스케일링(성장)과 지역 내 혁신 순환고리가 빨라질 수 있다.

충남도는 자신들이 ‘대한민국 경제의 심장’ 역할을 해온 지역적 강점을 AI 전략과 결합하겠다는 점을 반복 강조했다.

충남은 전국 수출 2위권의 지역 경쟁력을 가진 만큼 반도체·디스플레이 등 주력 산업에 AI를 결합하면 국가적 경쟁력 강화로 이어질 가능성이 높다는 판단을 내렸다. 

이를 위해 도는 제조공정의 AI 전환을 위한 ‘제조공정 AI 전환 얼라이언스’에 80여 개 산학연관 참여를 끌어들이는 등, 산업 생태계 차원에서의 협력체계 구축도 발표했다.

산업 현장에 대한 맞춤형 테스트베드와 R&D, 인증 지원 등 실증·상용화를 가속화할 수 있는 인프라 투자가 계획에 포함되어 있다.

충남 AI특위에는 글로벌 빅테크 임원들뿐만 아니라 KAIST·연세대 교수, 국방과학연구소 및 한국데이터산업진흥원 연구진 등 학계·연구기관 인사가 포함됐다.

이러한 구성은 정책 설계와 기술적 검증을 동시에 확보하려는 의도이며, 현장 실증과 학문적 검증을 연결하는 형태의 거버넌스 구도를 예고한다. 

김태형 단국대 정보융합기술창업대학원장이 최근 제시한 관점은 이 출범의 의미를 이해하는 데 유의미하다.

김 원장은 도시가 데이터와 AI를 통해 ‘자기학습형 유기체’로 진화하며, AI 도입은 단순한 기술 확산이 아니라 도시와 산업의 운영 원리를 재구성하는 실험이라는 점을 강조해왔다.

충남의 정책이 ‘도시·산업을 실험하는 공간’으로서 기능할 경우, 그 결과는 지역 차원을 넘어 국가적 정책 모델로 확산될 수 있다는 전문가적 전망이 있다.

충남도의 이번 선언은 지방정부 주도로 기술·산업 정책을 대규모로 설계·집행하려는 시도를 보여준다.

중앙정부의 AI 정책과 연계해 지역 특화 전략(반도체·모빌리티·바이오·스마트 농축수산 등)을 펼친다는 점에서 ‘국가-지역’ 간 역할 분담의 현실적 모델이 될 가능성이 크다.

이미 도는 산학연 협력 체계와 테스트베드 구성을 통해 실행 가능성을 어느 정도 확보하려는 의지를 분명히 했다. 

이러한 지역 차원의 AI 전략은 다음 세 가지 가치를 제공한다. 첫째, 대형 산업 클러스터에서의 생산성·품질 혁신 가속화, 둘째, 지역 인력·스타트업 생태계 활성화를 통한 지속 가능한 혁신 기반 조성, 셋째, 도시 운영의 효율성 제고와 시민 체감형 서비스 확대로의 연결. 충남의 발표는 이 세 가지 축을 모두 겨냥하고 있음을 분명히 보여준다. 

AI특위는 내년 초까지 비전과 구체적 세부 사업계획을 확정할 계획이다. 그 과정에서 주목해야 할 요소는 다음과 같다.

(1) 자금(펀드)과 물리적 인프라(창업공간, 테스트베드)의 실제 확충 속도, (2) 산학연·기업 간 실증 프로젝트의 스케일과 성과(특히 제조공정 AX의 기업 적용 성과), (3) AI 인력 양성의 질적 측면(현장 실무형 인재 공급 여부), (4) 공공서비스에의 AI 적용에서 데이터 거버넌스·투명성 확보 방안 등이다.

충남도는 이미 관련 거버넌스와 얼라이언스 구성을 공표한 만큼, 다음 분기부터는 ‘실행 결과’가 정책의 신뢰도를 결정할 것이다. 

한편, 이날 행사에는 도지사와 도내 기업·대학·연구기관 관계자 등 약 600여 명이 참석했으며, AI특위는 기업 14명, 대학 12명, 연구기관 6명 등 총 32명으로 구성되어 즉시 가동에 들어갔다.